美国内陆州内布拉斯加从未对中国感到如此亲近。该州越来越多的农作物正跨越太平洋运输到中国，满足那里的需求。在全球谷物市场上，随着中国谷类进口量创下历史新高，内布拉斯加站在了一次结构性调整的前沿。
中国已成为谷物进口国
内布拉斯加州农业部部长格雷格•伊巴克(Greg Ibach)最近在访问北京的时候说：“中国是一个巨大的出口市场，也是一个需求不断扩大的出口目的地。”过去五年，该州对中国的农作物出口量已经翻番。
注意到这点的不仅仅是内布拉斯加州。从中国官员到全球贸易机构高管，业内人士都开始认识到，中国已经成为一个谷物净进口国，结构调整势在必行。
就在前不久，中国还坚持自给自足，只进口少量的优质大米和小麦，玉米进口近乎为零。但这种情况正在发生改变：中国已是全球最大的大豆进口国，同时还在将玉米、小麦、大麦、大米列入其“购物清单”中。
这一转变可能会对全球粮食市场带来深刻影响，因为相对于全球市场的贸易规模，中国的谷物需求十分庞大。
大型农业综合产业贷款银行荷兰合作银行 (Rabobank)的分析师Jean-Yves Chow说：“中国自给自足的能力稍有降低，都会带来大量贸易。即使中国只进口5%的玉米，也相当于全球三分之一到一半的玉米贸易。”
今年迄今，中国谷物进口已经增加两倍， 1月到11月进口量为1340万吨，而2011年同期则只有450万吨。这样大手笔的进口使得中国成为世界第二大大米和大麦进口国，玉米和小麦进口也分列世界前十位和前二十位。
其重要的驱动因素是，中国城市人口的增多改变了中国人的饮食结构，增加了对肉类的需求，因而需要更多的动物饲料作物。
在耕地和水缺乏的境况下，中国需要养活世界五分之一的人口，这种转变加剧了中国农业领域的压力。
中国粮食需求的不断增加将导致全球供应短缺
自从三十多年前中国进入高经济增长时期以来，就有人警告称，中国粮食需求的不断增加会导致全球供应短缺。中国在农业领域投入了数十亿美元的资金以维持其在三大主要作物（玉米、大米、小麦）上的自给自足，因而总的来说，这些警告还未变成现实。
中国的官方政策依然是在这些作物上维持95%的自给自足，也就是所谓的“红线”政策。但最近的言论显示，这一政策正在松动。
中国农业高级官员陈锡文承认，谷物和油料进口增多是不可避免的。他在北京的一次会议上说：“充分利用国际资源和国际市场已经变得非常必要。中国的农业产量在增加，但需求增加更快。”
世界上一些大型贸易公司都在努力从中分一杯羹。最大的粮食贸易商之一路易达孚(Louis Dreyfus Commodities)将中国玉米进口的猛增描述为“改变格局的举动”。
日本贸易商社丸红(Marubeni)的高管们表示，该公司有着领先优势，在从中国谷物进口中盈利。丸红今年以53亿美元的价格收购了美国私人谷物贸易商Gavilon及其债务，旨在为中国供应玉米。此次收购是对2009年丸红与中国国有企业中国储备粮管理总公司(Sinograin)一项“全面合作”协议的补充。
其他贸易商也在跃跃欲试。纽约上市的贸易商阿彻丹尼尔斯米德兰公司(Archer Daniels Midland，ADM)，今年曾以28亿澳大利亚元（合29亿美元）主动竞购澳大利亚谷物公司GrainCorp，后者是亚太地区硕果仅存的独立小麦和大麦贸易商之一。ADM首席执行官帕特里夏•A•沃尔茨(Patricia A. Woertz)最近向投资者表示，她的目标是将“澳大利亚的高产种植者，与以亚洲为代表的不断增长的全球谷物和粮食需求结合起来。”
嘉吉(Cargill)、邦吉(Bunge)、路易达孚、来宝集团(Noble Group)、嘉能可(Glencore)也都在投资一些业务，如果未来几年中国进口大量小麦、大麦、大米和玉米，这些业务的盈利性将提高。
