对老外来说，北京是国际大都市；对国人来说，北京是历史文化名城。不管是老外还是国人，北京都是值得一游的地方。来北京的游客大都会去两个地方：其一是长城，其一是故宫。去长城的理由很充分：不到长城非好汉。故宫是中国古代建筑的杰作，值得一看的地方不计其数。如果你来到皇极门外，你会看到一道富丽堂皇的影壁。
龙腾四海
在中国传统建筑中，分隔四合院内外的不是大门，而是影壁。影壁有一个文雅的叫法——萧墙，所以成语祸起萧墙常用来形容窝里斗。影壁还有一个叫法——照壁。古人迷信，怕孤魂野鬼潜入私宅。他们相信，有这个照壁立在那里，野鬼前来，首先就会看到自己的鬼样子，然后就会被吓跑，当然这只对胆小鬼才管用。其实，影壁真正的作用还是遮挡视线，防止外人向里面偷看。
九龙壁全景
在天下为家的封建时代，天下都是皇帝的，帝王们住的地方肯定也不是一般的地方。明清两代的几十个皇帝，他们住的院子就是今天的故宫。总的来看，故宫还就是个四合院，只不过这个四合院很大，比一般的农家小院要气派、要讲究。既然是四合院，那必然也有影壁，故宫这个四合院的影壁，就是九龙壁。
精美的龙形象
游览故宫，九龙壁绝对值得你驻足。尽管实质上是一道影壁，但故宫的气派、帝王的骄傲和尊贵，都在九龙壁上体现了出来。
戏珠
故宫的九龙壁，建于乾隆三十八年(1773年)，距今已有两百多年的历史。这道影壁长20.4米，高3.5米。从规模来说，不算最大，山西大同的九龙壁就超过了它。但故宫九龙壁，比山西大同九龙壁的名气要大得多，这当然不只是因为它位于故宫。故宫的这道九龙壁，在艺术水准、建筑设计等诸多方面，都是大同九龙壁无可比拟的。
寻常百姓家的影壁，一半都是用砖砌成，故宫的九龙壁用的却是琉璃。虽然不管是火砖还是琉璃，都是用土烧制而成，但这里面的区别还是很明显。正好比同样是人，穿上龙袍就是帝王，套上葛布就是百姓。火砖是不折不扣的建筑材料，琉璃那可是工艺品，把工艺品当建筑材料使，这就是帝王的气派。
九龙壁局部
最能凸显九龙壁非同一般尊贵的是正面的九条龙，这九条龙也是九龙壁得名的由来。普通老百姓的影壁，上面牛马猫狗应有尽有，但也只能有这些上不得台面的牲畜。但九龙壁就不一样了，这上面是九条张牙舞爪的龙。
龙在中国的文化中，有着非同一般的地位，是特别的吉祥物。尽管它实质上是一种虚构的动物，但因为千百年来的集体崇拜，就没有人惹得起，所以古代帝王也往往都说自己是真龙天子。只有帝王有资格穿有龙形图案的衣服，使有龙形图案的器物。九龙壁既然矗立在皇宫，上面的动物是且只能是龙。
局部
九龙壁的龙共有九条。是九条而不是八条或者十条，这也是有原因的。九在《周易》中表示“阳”，因为古人把数字分为阳数和阴数，奇数为阳，偶数为阴。九为阳数中最高最大的一个，是“道之纲纪也”。所以，九龙壁上的龙，必定是九条。这九龙壁上面的九龙，正中的为正龙，两侧的分别为升龙和降龙。正龙黄色，黄色是最高贵的颜色，所以帝王的龙袍都是黄色的。正龙位于正中，不管是从右至左还是从左至右数，都是第五条。这条黄色的正龙象征的就是天子。因为在阳数中，五居正中，所以有“九五至尊”的说法。
其中的一条龙
实际上，九龙壁上并不止九龙，除了正面的九龙以外，正脊和戗脊上的图案也是龙，但在数目上都不脱九五之数。不仅是饰物龙的数目，所有建筑九龙壁的材料，数目上也不脱九五之数。正面九龙，也合理地分布在五个不同的区域，同样也暗合九五之数。
九龙壁上大大小小的龙，个个色彩分明，姿态万千，灵活飞动，不是笔墨所能描述的。
伫立在九龙壁前，如果真正领略了这一道影壁蕴涵的文化和艺术分量，或许，你内心的震撼不亚于登上万里长城时的那种感触。那么，让我们暂时平复内心翻滚的波涛，向故宫更深处进发吧！
