自奈良时代以至江户时代，中国题材一直贯穿日本绘画史，除了唐绘和后来形成的日式水墨画“汉画”外，和绘中也常见，在绘卷、绘本、屏风画、浮世绘中屡屡出现。尤其以受明清仕女画影响而生的唐美人最多，唐子（婴戏）、杨贵妃与唐明皇、古贤、山水图也都是日本人感兴趣的题材。歌川国芳绘制的中国水浒，加入了很多和风的元素。
日本当代画家正子公也历时9年，绘制了《绘卷水浒传》、《绘卷三国志》。正子公也具体说明，第一次读《水浒传》和《三国演义》就影响了他的一生。他参照中国的小说、戏曲，以及有关绘画等资料中的人物形象和风情，运用日本画涂染方法和“浮世绘”表现方法，加入新时代的元素，充分运用当代电脑高科技的手段对作品加以处理。
中国的百子图在日本叫唐婴图。日本画的形成和发展过程，漫长而复杂。它有两大特点：具备2000年以上延续不断的历史；在古代和近代先后受到中国绘画和西方绘画的强烈影响。日本画起源于原始社会，在古坟壁画中得到发展。
飞鸟时代，中日绘画交流，尤其是来自中国的画工传播了先进的中国绘画。奈良时代起，因唐朝绘画的影响而产生了唐绘。平安中期以后，出现了日本画的第1阶段──大和绘。
大和绘采用唐绘的材料，开始确立植根于日本风土人情的画法和风格，产生了绘卷物、绘草纸等门类。镰仓至室町时代，南宋水墨画传入日本，雪舟将其发展为民族化的汉画。安土桃山时代，狩野派吸收大和绘与汉画的长处，创出金碧辉煌的障屏画，形成日本画的第2阶段。
唐美女图是非常热捧的题材。或琴棋书画，或翩翩起舞，或阅读诗文。
江户时代，受明清水墨画影响而产生的日本文人画家池大雅、与谢芜村，丰富了日本画的表现形式和内容。
表屋宗达、尾形光琳发展装饰画，使日本画与工艺更紧密地联结在一起。以铃木春信、喜多川歌麿、葛饰北斋、安藤广重为代表的一批画家，创造出表现丰富变幻的现实生活的浮世绘，并对印象主义和后印象主义产生了影响。
京都的圆山四条派则立足传统，兼用西法。日本文人画、宗达光琳派、浮世绘、圆山四条派，共同汇成日本画的第3阶段。
此时，西方绘画的透视法、明暗法已被日本画家采用。
