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煎药方法大有学问。若煎法不当，不但会降低药效，有时还会产生副作用。只有遵循一定的原则才能煎出高质量的药汁。著名医学家李时珍说：“凡服汤药，虽品物专精，修治如法，而煎药者卤莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功。”清代医学家徐灵胎也说：“煎药之法最宜深讲，药之效与不效，全在乎此”。
一、选好药锅
选择好煎药工具是煎药的首要环节。煎药最好选用砂锅或搪瓷锅。目前一些人选用铝锅，这是不合适的，更加不能使用铁锅煎药。中草药中含有一种叫鞣酸的化学物质，它碰上铁和其它贵重金属会生成不溶于水的鞣酸铁或其他鞣酸盐。它是一种对人体有害的物质。另一方面，草药中具有治疗作用的生物碱因得不到鞣酸而不能溶解于水，降低药效。如果实在没有条件，不锈钢锅也可以用，但药效会受到一些影响。
此外，煎药用锅必须清洁，每次煎药完毕最好立即去渣洗净。锅内若残存一些药渣，将会影响再次煎药的效果。而那些曾经用来熬肉汤或者做过菜的锅也是不宜使用的。
二、注意加水量
煎一剂药，应掌握好用水量。太多，则无端地延长药物煎熬时间，使一些不宜久煎的药物失效，况且药汁太多，病员也不能都喝下；大少则药物有效成分不易煎出，且易煎干。
煎药前先将药物浸泡20～30分钟，一般煎药时水面以高出药面1～2横指为宜。当然，用水的多寡也应根据药物种类来确定。一般属于滋补一类的药物煎头汁需水约300毫升，二汁约300毫升；解表药，头汁约300毫升，二汁约100毫升：一般药，头汁约200毫升，二汁约200毫升。
一煎之后应立即开始煎第二次，然后将两次煎好的药汁混合在一起，再分两次喝。第二次喝的时候通常药汁已经凉了，应该热一下以后再喝，不要喝凉的。因为现在大家都很忙，所以可以考虑在晚上时间较为宽裕的时候煎药，然后喝第一汁，第二汁放在第二天早上喝，可以节约时间。
最后，煎药时，不宜频频加水，这不利于药物的分解。若药物吸水膨胀，水被吸尽，可酌情加点热开水。煎熬需水量较大的草药，最好事先有准备地多加一些水。
三、掌握火候
古人对煎药火候，有近乎于苛刻的要求。北宋自然科学家沈括曾说：“药有可以久煮，有不可以久煮者，有宜急火，有宜温火者。此煮炼之节也。”若用火过急，会使汤液沸腾外溢，造成浪费；另外，药汁也会很快熬干，药效不能充分煎取出来，且容易煎干。小火煎煮则费工费时。常采取急火煎沸，慢火煎至液成的办法。一般感冒药不宜久煎，多以急火煎取；滋补药则宜小火久煎慢煨。
四、注意时间
药物有可以久煮的，有不可以久煮的；有久煮方能煎出药效的，也有久煮反而降低药效的。因此，把握好药物的煎熬时间亦极为重要，它们常根据药物的质地和功用来确定。
1．滋补类药物：俗称“补药”。这类药物多系植物根茎、果实；动物的甲、角、壳等，质地坚硬厚实，难于溶解，煎药前常须捣碎，并适当延长煎药时间。一般头汁煮沸后，文火煎半小时至一小时；二汁煮沸后再煎半小时左右。个别的须焖煮数小时以上。
2．解表发汗类药物：俗称“清热解毒药”。这类药物多系植物全草或花、叶，其质地轻扬，气味辛香，富含挥发油，煎熬太久则易使药物的有效成分挥发逸去，降低药效。一般急火煮沸，再煎5—10分钟即可。
3．一般性药：即普通治疗药，具有多方面功能，故宜视其具体情况而定。一般煮沸后再煎半小时即可。
下面，再介绍几种特殊的煎熬药方法。
1．先煎：有时，医生开完处方，会告诉你其中一味或数味应当先煎。这是因为，一个处方中，不同的药其有效成分析出所需的时间长短不一。有些药在短时间内即可获得有效成分，有些药则未必。矿石类及有壳的果实类药物应先煎，有毒类药物如附于、川乌，草乌等则更应先下久煎，以减轻毒性。
2．后下：多指含有芳香气味，久煎易失效的一类药物。另外，有一些药，为了留取其峻效，亦常后下，如大黄等。
3．包煎：多是带有绒毛或质地轻体积小的颗粒种子以及易粘、易被煎糊的药物。绒毛在药汁中不易被去除，服下后刺激咽喉。易引起剧咳。质地轻的种子浮于水面，药汁沸腾时易溢出锅外，所以最好包煎。
4．另煎或冲服：多是一些比较贵重的药物，如人参、羚羊角片等。若将之与众多药物混煎并作为药渣弃去，则太浪费，故应先煎好再兑入药汁服用。还有一些药，根本用不着水煎，只须加热溶化或磨汁兑进药液冲服，如阿胶、鹿角胶、龟板胶等。
一剂药煎成后，若由于某些原因暂时不吃，应及时将药倒出，不宜久留罐中，药液在罐中若放置时间太久，发生凝集，影响药效，在夏天还会加速药汁的腐坏变质。
