陈季卿家住画南。他去考进士，立志考不中不回家，已离家十年了。因为一直没考中，就滞留在京城，靠卖字维持衣食。他经常去青龙寺拜访和尚，有一次，恰逢和尚外出，他就在暖阁中休息，等着和尚回来。有个终南山的老翁，也等候和尚回来，正在炉旁坐着，他就让陈季卿也坐到炉旁来。
陈季卿乘竹叶舟返家？
坐了很久了，那个老翁对陈季卿说：“太阳已经偏西了，你大概饿了吧？”陈季卿说：“真的有些饿了，可是和尚又不在，怎么办呢？”老翁就从肘后解下一个小口袋，取出一寸见方的一块药，只煎了一杯，把它给了陈季卿，说：“用它大约可以充饥。”陈季卿喝完以后，觉得肚里饱饱的，心情也舒畅了，没有丝毫饥寒之苦。暖阁东边墙上有一幅《寰瀛图》，季卿就去寻找江南之路，不觉长叹说：“能够从渭水泛舟到黄河，到洛阳一游，到淮河游泳，再度过长江，回到家里，也不懊悔考不上了。”老翁笑着说：“这不难办到。”就命僧童到阶前去折一片竹叶，做成叶舟，把它放到图中渭水之上，说：“您只要把目光集中在这只小船上，就能使你刚才所说的话如愿。不过到了家里，千万不要久留。”
陈季卿注视那叶小舟很久，渐渐觉得渭水起了波浪，那片竹叶也渐渐变大，像席子般大的船帆已经张开，恍然之间好像上了船。船从渭水开始到了黄河，把船系在禅窟寺庙下，在南边柱子上题诗，写的是：“霜钟鸣时夕风急，乱鸦又望寒林集。此时辍棹悲且吟，独向莲花一峰立。”第二天，到了潼关，上了岸，在关门东一普通院门题句，写的是：“度关悲失志，万绪乱心机。下阪马无力，扫门尘满衣。计谋多不就，心口自相违。已作羞归计，还胜羞不归。”从陕西向东行，凡所经历之事，一如前愿。
十几天就到了家，他的妻子兄弟已在门前恭候他的归来。晚上他又写了《江亭晚望》诗，题写在书斋，那首诗是：“立向江亭满目愁，十年前事信悠悠。田园已逐浮云散，乡里半随逝水流。川上莫逢诸钓叟，浦边难得旧沙鸥。不缘齿发未迟暮，吟对远山堪白头。”当晚他对妻子说：“我试期临近，不能久留，应该登舟而去了。”
于是他又吟诗一章赠别妻子：“月斜寒露白，此夕去留心。酒至添愁饮，诗成和泪吟。离歌栖凤管，别鹤怨瑶琴。明夜相思处，秋风吹半衾。”将要登舟时，又留下一首诗赠别众兄弟：“谋身非不早，其奈命来迟。旧友皆霄汉，此身犹路歧。北风微雪后，晚景有云时。惆怅清江上，区区趁试期。”
返家非梦境，有赠妻诗为证
一更以后，陈季卿又登上竹叶舟，在江上泛舟而去。他的兄弟妻子等人在江边恸哭，认为他已成鬼物了。他凭一叶小舟飘飘漾漾，循着旧路又回到渭水之滨。上岸以后，他租了一匹马，又来游青龙寺，清清楚楚地看到终南山那个老翁依然拥着粗衣坐着。陈季卿就向老头道谢说：“我回是回去了。莫非是梦吗？”老翁笑着说：“六十天后你就知道了。”这时天色将晚，和尚还未回来，老翁就离去了，陈季卿也回到了客舍。
两个月后，陈季卿的妻子带着金银和布帛从江南来，说是季卿已经厌世了，特意来寻访他。他的妻子说：“某月某日回家，那天晚上在西斋作诗，同时还有两首留别诗。”陈季卿这才知道他回家不是梦。
第二年春天，陈季卿落榜向东回家去，路过禅窟和潼关东门寺庙，看到自己所题写的两首诗笔墨尚新。
后来陈季卿功成名就，便不再食人间烟火，入终南山而去。
后世有根据此事改编的元杂剧《陈季卿悟道竹叶舟》，也用“竹叶舟”来比喻短暂的、梦幻般的境遇，或用来表达对亲友的思念之情。
（出《慕异记》）
