秦始皇画像。（网络图片）
赵姬的真实姓氏无从考证，因她是赵国人，后又成为吕不韦的姬妾，故被称为“赵姬”，也有“薛姬”一说。
关于赵姬的出身，众说纷纭，莫衷一是。有人说赵姬出身富豪之家。《史记》中曾出现过“其(即吕不韦)姬邯郸豪家女”、“赵豪室之女”字样。也有人说赵姬乃先秦十大名将赵奢的孙女，只是这种缺乏史料支持的说法难免让人觉得匪夷所思。而更为人熟知的版本是赵姬曾经流落烟花。《战国策·秦卷五》中提到，赵姬是邯郸的歌舞妓。不管赵姬出身何处，在遇到有“古代职业经理人”之称的吕不韦后，她的人生发生了巨大的改变。古时，女人最高贵的身份莫过于皇太后，最卑贱的莫过于沦落到青楼。这两个极端阶层的人似乎沾不上关系，“贵族”与“贱民”间的地位、荣誉相差甚远。不过，人之一生，大起大落——今朝富贵，也许明日即败，譬如从皇太后沦为妓女的北齐胡太后。当然，中国历史上也不乏今朝贫寒，明日飞黄腾达之人，譬如从歌舞姬变身皇太后的赵姬。
《史记·吕不韦列传》记载：“子楚，秦诸庶孽孙，质于诸侯，车乘进用不饶，居处困，不得意。”出于商人的本性，在知悉秦昭王孙子楚正居于邯郸为赵国质子后，吕不韦打起了如意算盘。在他看来，眼下潦倒无依的子楚却是奇货可居，若能助其为秦王，自己在秦国必定扶摇直上。于是，吕不韦决心与子楚结交以获利——他带着千金造访，并逐步获得子楚的信任。在得到吕不韦助其为嗣的承诺后，子楚说：“必如君策，请得分秦国与君共之。”
接下来，时为吕不韦姬妾的赵姬出场了，她的命运在一席间改变。《史记·吕不韦列传》有言：“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。”子楚对美丽善舞的赵姬一见钟情，想将其据为己有。乍听此言，身为男人，吕不韦大怒，但作为商人，他却从中嗅到了利益的气息。“我已经为你倾家荡产了，难道还会在乎一个女人吗？”吕不韦这样回应子楚的请求。较之常人，他更能克制自己对女人的欲望。当时，女性的地位极其低下，她们如同一件普通的物品，任由所有者处置。在吕不韦的眼中，赵姬就是这样一件物品，唯一不同的地方在于她是被押上的政治筹码之一。如果将吕不韦比喻为政治导演，那么，赵姬就是吕氏剧目中必不可少的政治演员。
二千多年前，一段“邯郸献姬”的故事上演了，而这故事竟也埋下了一个千古之谜。二千多年来，关于嬴政的身世一直流传着诸多说法。由于现存文献提供的证据都不足以定谳，历史学家难言定论。坚称“秦始皇系出吕门”者有《史记》、《汉书》两部正史撑腰，还有《资治通鉴》站台支持，而持反对意见的人则摆出了各种各样的推理缘由。
秦昭王48年(公元前259年)，赵姬产下一子，即为后人知的秦始皇嬴政。关于嬴政的身世，一说其为吕不韦之子，此说法初现于长安君成虫乔的讨秦檄文中。《史记·秦始皇本纪》记载：“(始皇帝)八年，王弟长安君成虫乔将军击赵，反，死屯留，军吏皆斩死，迁其民于临洮。将军壁死，卒屯留、蒲反，戮其尸。”如史料所述，成虫乔在进攻赵国的途中谋反，并由大将樊于胡写出檄文通告，言吕不韦施移花接木之计，阴谋夺取秦国政权。
“嬴政乃吕氏之子”的传言并没有随着成虫乔兵败自杀而逝去。时隔多年，《史记·秦始皇本纪》记载：“其(即吕不韦)姬……有娠而献于子楚。生始皇。”在《史记·吕不韦列传》中，司马迁再着笔墨：“姬自匿有身，至大期时，生子政。”这无疑在昭告世人，嬴政为赵姬与吕不韦之子。
古时，司马光在《资治通鉴》中采信了《史记》的记载，“吕不韦娶邯郸姬绝美者与居，知其有娠，异人(即子楚)从不韦饮，见而请之，不韦佯怒，既而献之，孕期年而生子政，异人遂以为夫人。”《汉书》的作者班固索性将嬴政称为“吕政”。南朝裴驷在《史记集解》中对这一称呼做出了解释：“吕政者，始皇名政，是吕不韦幸姬有娠献出襄而生始皇，故云吕政。”今时，南开大学历史学院教授孙立群也公开认定“嬴政为吕不韦之子”。
与之相对的，明代学者汤聘尹在《史稗》中直指“嬴政为吕不韦之子”一说是“战国好事者为之。”同为明代人的王世贞在《读书后记》中提出或吕不韦为长保富贵，或其门客为泄愤，故意编造出嬴政是私生子的说法。
此外，《史记》中一言语不明之处亦成为争论的焦点。《史记·吕不韦列传》中有赵姬“至大期时生子政”的字句。唐代的司马贞在《史记索隐》中引用晋代徐广与东汉史家谯周的说法，将“大期”解读为12个月。古人云：“十月怀胎，一朝分娩。”在许多人看来，使“赵姬怀孕12个月产子”变得合理的解释只有一个——赵姬是在被献于子楚后才怀有身孕的。
其实，今人对嬴政是否为吕出的争论均为学术争鸣。不论结论如何，都不会撼动秦始皇的历史地位。但古时，嬴政的身世却常常成为政治工具。倘若嬴政与吕不韦有血缘关系，那么，其一，这说明嬴政不是秦王室的嫡传，他的“仇家”自然就找到了很好的造反理由；其二，吕不韦可以凭借亲情取得嬴政的支持，进而增强斗争实力，与对手长信侯 周旋；其三，这能够解六国为秦所灭之恨，六国之人吕不韦用计让其子夺取了秦国江山；其四，汉代以后的资料多认为嬴政为吕不韦之子，有一说法是西汉吕后为夺权而编造、散布的，其目的是为了说明天下本属吕家，现被刘家夺去，理应由吕家再夺回来。
对于嬴政的身世，最具发言权的应该是他的母亲赵姬。只是，在政治面前，赵姬或不能说出真相，又或那真相早已无足重轻。
