《黄帝内经》对中医养生的影响深远。（图片来源：网络图片）
有一天，黄帝向岐伯问道：我听说远古时代的人们，大都能活到一百岁，而仍然动作灵活并且不显得衰老。可是现在的人，才五十负岁左右，便动作迟缓，呈现出一派衰老的迹象。古代人和现代人的这种差别，是由于时代与环境造成的？还是因为人们违反和养生之造成的呢？
岐伯回答说：远古时代的人，懂得养生之道，能够按照天地间阴阳变化的规律，调整体内的阴阳变化；适当的运用导引、气功等方法以调养精神，做到饮食有节制，起居作息有规律，不过渡操劳，因此能够使精神与形体相互协调，健康无病，活到人类应有的寿命即一百岁以后才去世。
而现今的人则不然，他们把酒当作汤水贪饮不止，生活毫无规律，常酒醉之后又肆行房事，纵情色欲以致精竭阴枯，用不正当的嗜好将体内的真气耗散殆尽。他们不知道保持精气的充满，不善于调养自己的精神，只知贪图一时的快乐，而违背了养生之道，违反了人生真正的乐趣，作息无常，所以活到五十岁左右就显示得衰老了。
远古时代，对养生之道有高度修养的人，经常教导人们说：对于一年四季中都可能影响人们身体健康的气候变化，要注意适时回避；思想上要保持清静安闲，不要心存杂念。这样体内没有邪气干扰，体内无情绪波动，人们和外界环境协调统一，体内的真气调和而没有损伤，精神充足而不外散，病邪还能从何处来侵犯人体呢？
所以那时的人们都能够声音安闲而少有嗜欲，心情安逸而不受外界事物的干扰，身体虽然在劳动却不觉得疲倦，人体正气调顺，因为少欲，所以每个人的要求都能得到满足，每个人的愿望都可以实现。在饮食方面，不论是粗糙的还是精制的，人们都觉得美味可口；在衣饰方面，不论是华丽的还是简朴的，都觉得很随便；对于当地的风俗习惯，也很满意；每个人都安于自己的本份，而没有地位的高低贵贱感。他们这个时代的人们，可以说是十分的朴实啊！
正因为如此，不良的嗜好就不能吸引他们的视听，淫念邪说就不能支援他们的意志。无论是愚笨的抑或是聪明的，无论是德才兼备的抑或是才能低下的，他们的共同之处，就是能做到不受外界事物的干扰，因而符合养生之道的要求。
之所以他们能够活到一百岁而仍然不显得衰老，就是因为这些人全面掌握了养生之道，使天真之气得到保护而不受到危害的缘故。
肾主水，其主要功能之一是藏精，精气的来源除与生俱来的“先天之精”外，还需其他肮脏“后天之精”的充养。所以五脏的精气充盛，肾脏的精气才能盈满溢泻；而人到老年，五脏精气不充，功能衰退，天癸竭尽，因此会鬓发斑白，身体沉重，步态不稳，也就不再能生儿育女了。
黄帝说：我听说在远古时代，有精通养生保健规律和方法的人，他们能够始终保持真精和真气的充盈，因而被称为“真人”。这种人能够掌握天地造化之机，把握阴阳变化的规律，吐故纳新，精神内守，形体肌肉保持协调如一，所以的奉命能够长久，且与天地同在，没有终结之时，这是因为他们掌握了养生之道的结果。
在中古时代，有一种在养生方面稍逊于“真人”的人，被称为“至人”。他们心性淳朴，全面掌握了养生之道，能够使体内的阴阳变化与宇宙间的阴阳变化协调一致，能够顺应春夏秋冬四时气候的演变，超凡脱俗，促使精神，神游于天地之间，视觉和听觉能达八方极远之处。他们可以延长寿命，形体不衰，获得与真人相同的结果。
其次，还有一种逊于“至人”的，叫“圣人”。他们安居于天地和气之中，顺从八风变化的规律，将自己的嗜好适应于世俗的习惯，无嗔无怒，他们的举止行为不脱离现实环境，穿着打扮也与其他人没什么两样，在外不让忙碌的事务劳伤身体，在内没有患得患失的思想纷扰，把安静乐观作为自己的任务，把悠然自得作为自己的功劳。这样他们的形体也不易衰老，精神也不易耗散，其寿命也可达到百岁。
还有一种善于养生而德才兼备的人，称为“贤人”。他们能够效法于天地变化的规律，遵循日月执行有昼夜盈亏的道理，分辨星辰位置，顺从自然界阴阳变化、四时寒暑变迁的规律，调养身体，以求得符合远古朝代的养生之道，他们的寿命也可以延长，但却有一定的极限。
