据最新研究，科学家发现宇宙至少包含两万亿个星系，是人类过去所知道的20倍。(NASA/ESA)
【看中国2016年10月16日讯】宇宙到底有多大？非人类所能窥知。最新研究发现，宇宙至少包括了2万亿个星系，这个数字是过去人类知道的20倍，而且其中有90%，以目前最强大的望远镜也看不到。
在皇家天文学会（Royal Astronomical Society, RAS）支持下，英国诺丁汉大学（University of Nottingham）的天体物理学家，领导全球天文学家所组成的团队，花费了15年的时间探索宇宙。
于上周四，此团队将研究论文发表在《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal），内容除了星系数量之外，更发现即使以目前最强大的望远镜，人类也仅能观测到10%的星系，还有90%空间是人类看不到的。
诺丁汉大学天体物理学教授克里斯托弗．康舍利斯（Christopher Conselice）表示：“绝大部分的星系是我们现今探索不到的，因它们相当昏暗且遥远。”
“在天文学上来说，宇宙中的星系数量是一个根本的问题，有超过九成的宇宙星系，人类对它们仍然是一片空白，或许下一个世代的望远镜，能够让人类进一步去探索宇宙，届时可能会发现更有趣的天体？”
于二十年来，天文学家们以哈勃太空望远镜（HST）深领域（Deep Field）影像，尝试去估算宇宙中的星系数量。
其实要计算整个宇宙中的星系数量，并非容易之事，因以现有的望远镜，根本就看不到绝大多数遥远又微弱的星系，而且HST的深领域影像所能覆盖的面积，与浩瀚的宇宙天体相比，仅有百万分之一而已，实在是太渺小了。
诺丁汉大学主导的研究团队所用的研究方法，首先建立计算星系数量的分析模型，再依照宇宙各个部分创建3D图。而数学分析模型的建立，是根据计算出来的星系密度和每个太空区域的体积，以利研究人员计算在观测中没有看到的星系，据此推算宇宙中星系的数量。
研究团队除了发现有2万亿个星系外，亦发现在宇宙大爆炸之后不久，大约在130亿年前，当时的星系数量比现在约多10倍。
康舍利斯教授对此表示，这是很令人惊讶的发现，也意味着在宇宙大爆炸后的137亿年之中，有更多星系因大量合并，致使数量减少，此项研究成果，能够帮助研究人员更准确地了解宇宙的形成。
