慈禧看戏时忌讳听到“羊”字。（图片来源：维基百科）
中国的皇帝称为天子，居九五之尊，对于臣民的生命财产有生杀予夺之权。其近者如左右群臣，远者如百姓黎民，稍有不慎，触犯了皇室种种忌讳，就会大祸临头。
中国唯一的女皇帝武则天忌猫。武则天忌猫事出有因：她曾将太子之妾萧良娣囚禁下狱，萧良娣对她的残暴行为恨之入骨，发誓说：“愿阿武（则天）为老鼠，吾为猫儿，生生扼其喉！”这话传到了武则天耳朵里，萧良娣当然不会有好果子吃。武则天也从此开始恨猫、忌猫，把养猫看做是“不祥之兆”，并下旨宫里一律不准养猫。
元代第4位皇帝元仁宗，这位蒙古族天子属鸡，认为“雄鸡一唱天下白”，司晨有功，特别是雄鸡啼叫时那副咄咄逼人、藐视一切的神气模样，他尤为欣赏。登基伊始，他就在大都（北京）告示民众：有虐待鸡者，必遭严处。有一百姓宰鸡烹之，沿街叫卖，名曰“烧鸡”，肉鲜味美，生意兴隆。这一天，卖烧鸡者从乡下收活鸡回城，被巡兵发现，令他将网袋中所缚之鸡全部解开，放生于野外，仅留一鸡抱于怀中，游街示众。三日后押回原籍。
明朝开国皇帝朱元璋，早年曾出家当过和尚，剃过光头。和尚又称僧人，因此他特别忌讳“光”、“秃”等字，“僧”字当然更忌讳了。推而广之，连跟“僧”字谐音的“生”、“笙”等字也不许用。如果谁在文章中一不小心用到这些字，一经发现，不问青红皂白，一律以“讥刺”论罪，捉起来杀头。
清末的慈禧太后虽不是女皇，但实际上她比当政的皇帝同治和光绪权力大得多。慈禧太后生于1835年，属羊，基于这个原因，她一生忌听“羊”字，竟把“羊”列为宫廷忌字，谁也不许提，连御膳房做菜用的羊肉也得改称“福肉”或者“寿肉”。
慈禧酷爱听戏，几乎每天必听。但看戏时也忌讳听到“羊”字，连带有“羊”字的剧名，如《牧羊图》、《苏武牧羊》等戏，都不许在宫里演出。
同治年间，梆子名伶侯俊山被召进宫里侍演《玉堂春》。慈禧听得眉飞色舞，不时点头称赞，吩咐李莲英事后要重赏他们。不料，当听到“我好比羊入虎口有去无还”一句唱词时，慈禧怒容满面，立即命令停演，“犒赏”他们的不是金银珠宝而是棒打，不准再入宫演戏。从那以后，宫里再演《玉堂春》时，苏三的那句唱词便改为“我好比入网的鱼儿有去无还”了。
光绪年间，名武生王福寿应召入宫，给慈禧侍演《挑滑车》。请赏时，慈禧却阴阳怪气地对王福寿说：“戏唱得不错，可我听说，你在外面与人合作开了个羊肉铺子，每天一刀一刀地割羊，就凭这一点也不能赏你，不罚你就算便宜你了！”
慈禧认为，羊虎相克，她命人对身边的太监及宫女逐个查问，凡虎年生者，一律严惩，当众杖责，然后逐出宫门，流放北漠以图吉利。
