2008年首都华盛顿举行独立日焰火晚会（国会图书馆/摄影Carol MHighsmith）
【看中国2019年7月6日讯】独立日，即美国的国庆日，也被美国人称作大写的七月四日（Fourth of July），马上就要到了。它在大众的心目中，就是美国诞生的日子。真的是这样吗？今天我们就来和读者们谈谈围绕着独立日的许多迷思和趣闻。
首先我们来看一幅著名的油画，即约翰・特朗布尔（John Trumbull）于1819年创作的“独立宣言”（Declaration of Independence）。
特朗布尔创作、国会圆形大厅陈列的“独立宣言”（Declaration of Independence）（国会大厦建筑管理委员会）
这幅油画陈列在国会大厦圆形大厅，在许多人的心目中，它就是独立宣言签署的场景。其实，它所描绘的是杰斐逊为首的5人小组在1776年6月28日向第二次大陆会议提交独立宣言第一稿。而大陆会议在7月2日就已经通过决议，宣布北美13个英属殖民地独立，不再臣属英国国王，7月4日不过是大陆会议接受了杰斐逊小组的独立宣言最终稿而已。所以，当时许多开国元勋认为美国的独立日应该是7月2日，有的还在书信中描绘了今后在这一历史性日子的欢庆场面，其中最著名的就是后来担任第二任总统的亚当斯。亚当斯甚至在1777年7月4日、费城举行美国第一次独立日庆典时拒绝参加庆祝活动。
现在独立日是美国联邦政府雇员的节假日。最早将独立日定为假日的，是马萨诸塞州，该州早在1781年7月3日就立法，将每年的7月4日作为法定假日。将近90年后，美国国会才在1870年立法，将元旦、独立日、感恩节和圣诞节定为联邦雇员的带薪假日。从那之后，美国国会又陆续增加了6个联邦政府雇员的带薪假日，即总统日（1879/1885年）、阵亡将士日（1888年）、劳工节（1894年）、退伍军人节（1938年）、哥伦布日（1968年）和马丁・路德・金诞辰日（1983年）。
现在国家档案馆保存的独立宣言原件，上面有13个殖民地56位代表的名字。它们并不是都在7月4日签字的，甚至没有一个类似于上述画面所有代表齐聚一堂的场面。特朗布尔所画的，根据的是杰斐逊出使巴黎期间的回忆。在画面中出现的一共有47个人，而且其中只有42人是大陆会议的代表。在独立宣言通过之后，不在场的代表最后一个要等到第二年才能够在原件上签字。
这份独立宣言最脍炙人口的词句当属其前言开头所说的：“我们认为下面这些真理是不证自明的：人人生而平等，造物者并赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”但是许多人不知道，在当年杰斐逊的初稿当中，他写的可不是追求“幸福”（Happiness），而是追求“财富”（Property）。富兰克林认为仅仅追求财富过于狭隘，在他的建议下，杰斐逊才把它改成追求幸福。
还有一个关于独立宣言的趣事：尽管正式签署该宣言的56人都是男性，但是在文件上面却有一位女士的签名：玛丽・凯瑟琳・戈达德（Mary Katharine Goddard）。玛丽是当时著名的爱国女性之一，是当时少有的女性出版商，担任过邮政局长。国会委托她打印重要的文件副本，她就在这份美国的国宝级文件上面加上了自己的名字。
在今天的人们心目中，当年参加大陆会议和独立宣言的签署者，都应该是久经沙场的老将，或者是各个殖民地享有盛名的老资格政治家。其实，他们不少人和我们的年轻读者一样，当时只不过才二十来岁。例如大名鼎鼎的汉密尔顿，后来担任过华盛顿的财政部长，今天10元美钞上的头像就是他，在签署独立宣言时才22岁。比汉密尔顿名气还大、起草弗吉尼亚独立宣言、人称美国宪法之父的麦迪逊，当时也不过比汉密尔顿大3岁而已。
比他们年纪都小的，还有当时20岁的伯尔，后来与杰斐逊竞争总统宝座失利，在担任副总统期间与汉密尔顿决斗导致后者死亡。而最年轻的当属门罗，在签署独立宣言时只有18岁，后来他担任了美国的第五任总统，任期当中提出了著名的门罗主义。在当时还有一位19岁的年轻人，即法国的拉法耶特，他虽然没有参加大陆会议和签署独立宣言，但是却在美国的独立战争期间担任华盛顿的手下大将，还为美国争取到法国的支援，两百多年后被授予美国荣誉公民的称号。
