2023年7月20日，习近平在北京会见美国前国务卿基辛格。（图片来源：CNS/AFP via Getty Images）
【看中国2023年7月23日讯】（看中国记者路克编译）拜登政府在2023年的大部分时间里，在努力重新启动与中国同行的高层接触，此前美国击落了一只“任性”的中国军事气球让两国关系失控。显然，拜登政府希望看到恢复定期外交交往。近几个月来，国务卿安东尼・布林肯、国防部长劳埃德・奥斯汀、财政部长珍妮特・耶伦和总统气候特使约翰・克里都长途跋涉来到北京。
结果好坏参半。中方对这些访问的反应是正确的，但并不热情。奥斯汀未被允许会见他的外长，军方之间的定期接触也尚未恢复。在最近前往北京的四位拜登政策负责人中，中国国家主席习近平仅会见了布林肯。
然而，中国并非对所有美国人都态度冷淡。本周，其领导层为美国前国家安全顾问兼国务卿亨利・基辛格铺上了红地毯。他不仅会见了习近平，还会见了中国最高外交官王毅和国防部长李尚福。来自中国领导集体的赞扬尽是溢美之词。王毅表示，基辛格“为中美关系破冰做出了历史性贡献”，为增进两国了解发挥了不可替代的作用。”习近平的话语更加温暖：“中国人民不忘老朋友，中美关系永远与基辛格的名字联系在一起。”基辛格回应了这种温暖的氛围，称他是“中国的朋友”。英国广播公司甚至暗示，“鉴于基辛格在中国的巨大地位，他可以充当美中谈判的秘密渠道。”
美国国务院在每日简报中对最后一种可能性泼了冷水，强调基辛格是以普通公民身份旅行，而不是在美国政府的授意之下。尽管如此，与基辛格在钓鱼台国宾馆表现出的热情与拜登官员在人民大会堂会见同行的寒冷气氛相比，还是形成了鲜明的对比。
为什么故意搞成热情洋溢的会面？主要是因为表现得友善符合中国和基辛格的共同利益。对于中国来说，这是一个机会，可以表明他们将对美国的基辛格时代政策做出更好的反应。对于基辛格来说，这次访问代表了一个机会，可以做他离开公职后一直在努力做的事情：保持他的相关性和影响力。
要理解北京的观点，重要的是要记住，华盛顿的政治气候在过去十年中急剧转向对中国共产党不利。尽管人们一直在谈论美国外交政策的两极分化，但最近两党达成共识的少数几个领域之一是将中国视为竞争对手而不是合作伙伴。这始于奥巴马政府末期。川普(特朗普)政府加剧了敌意，强调了新疆的侵犯人权行为，加强了对台湾的支持，并对中国发动了贸易战。
拜登政府在上任的头两年，如果说有什么不同的话，那就是加速了从接触中的退出并转向战略竞争。这一点在2021年3月在阿拉斯加安克雷奇举行的中美官员首次高层会晤中得到了体现。会议室内的气氛比室外的温度还要寒冷。在中国官员严厉批评美国同行后，布林肯在电视镜头前做出了同样的回应，警告中国的行为将导致一个“更加暴力”的世界。此后两年，拜登政府明确表示认真对待与中国的战略竞争。美国启动了“四方会谈”并启动了“印太经济框架”，这些结构显然是为了对抗中国而设计的。乔・拜登总统在声明中似乎暗示美国将结束在台湾问题上的“战略模糊性”，明确表示美国将介入，帮助保卫台湾免受中国的军事攻击。
从基辛格1971年首次访华开始，经过30多年的紧张接触，习近平和他的领导干部怀念那个时代是可以理解的，当时美国官员更感兴趣的是向美国出口开放中国市场，而不是对中国出口关闭美国经济。招待基辛格让北京发出这样的信号：如果华盛顿恢复到十年前的外交政策，两国关系将会好得多。美国政府最好指定一名负责人来处理中国事务。在乔治・W・布什政府的最后几年，这个人是财政部长汉克・保尔森；在奥巴马第一个任期的大部分时间里，这个人都是国家安全顾问汤姆・多尼隆。过去两届政府确实没有类似的人物。对基辛格的大力赞扬是一种相对微妙且无痛的方式，表明他们愿意回到过去。
如果说中国人试图怀念过去几十年的中美关系，那么基辛格的动机则完全植根于当下。近年来，基辛格的声誉受到了打击，因为他过去的政策错误和对权力的阿谀奉承，即便在非专业人士看来也太明显了。然而，即使是基辛格最严厉的批评者也承认，大国政治是他仍有一定影响力的领域。随着美中关系的恶化，基辛格可以通过展现自己作为百岁高龄的资深政治家的智慧，只要一亮相，让能所有人都对他印象深刻，并提升自己的声誉。
然而，对于基辛格来说，还有更多的事情。这次旅行提醒人们基辛格在其整个职业生涯中的一项真正的“创新”：即在公共服务领域发明了以营利为目的的职业生涯的第三幕。在他之前，前美国政府政策负责人捞取利益的方式通常会是撰写回忆录，偶尔发表外交政策演讲，甚至可能成为非营利组织的负责人。基辛格则表现的更加饥渴，他于1982年率先采用了一种方法，当时他和布伦特・斯考克罗夫特创立了基辛格事务所，为企业客户提供咨询服务。基辛格对客户的卖点是他能够进入权力走廊——不仅在华盛顿，而且在北京。这也解释了为什么基辛格一直抵制美国对俄罗斯和中国外交政策的鹰派转向，这种转变威胁到他与世界领导人接触的特权。
你知道企业客户真正想听到什么吗？这正是基辛格在其整个职业生涯中传播的那种内幕八卦。这意味着他最近一次访问北京不仅会得到媒体报道，还会得到企业的持续支持。他将能够在几个月的时间里与首席执行官们一起出席这些最新的会议。作为一个精明的媒体玩家，基辛格无疑会想出一种方法，从这次旅行中产生多个媒体周期。至少会有一次黄金时段的电视采访和一篇备受瞩目的杂志文章，标题也可能是“我如何更好地管理美国外交政策”。
对于中美关系来说，习近平和基辛格的“爱情盛宴”根本不重要。当共和党批评拜登对中国软弱时，你就知道对于中国来说，这是一个不友好的政治氛围。无论习近平和基辛格对过去中美友好时期的偏好如何，在华盛顿政治圈内都不会产生太大影响。然而，至少有一天，中国官员可以怀念过去强调“接触”的时代，而基辛格也可以为他在又一个新闻周期内保持了其相关性而微笑。
（本文译自丹尼尔·W·德雷兹纳发表于POLITICO网站的评论文章，他是弗莱彻法律与外交学院国际政治学教授。）
