旭日的余晖使红鹤的毛色越加火红。（图片来源：Adobe Stock）
红鹤火红的身躯被人们又称为“火烈鸟”，它们存在的时间意外地古老，近期人们在墨西哥发现一种红鹤化石，目前世界上仅仅发现2例，非常罕见。
美洲首例 古老的火烈鸟化石出土
本月2日，墨西哥国家人类学与历史研究所表示，近期出土一颗鸟类化石的相关发现。这是一颗红鹳的蛋化石，是墨西哥的费利佩·安赫莱斯国际机场进行施工时，人们在一个31公分深的黏土与页岩层中发现。根据研究显示，这颗蛋化石的所处年代来自“更新世”，是距今最接近的冰河时期，这个世代介于2588000年前到11700年前之间，属于显著的冰期与冰期的交替时期。
这颗古老的红鹳蛋化石非常罕见，它的化石类型是人类首次在美洲发现的，放眼世界历史也仅仅两例，在红鹤家族的化石历史中着为珍贵。据了解，这颗蛋化石的存在时间介于8000到12000年前，它的出现代表出土区域在8000到33000年前会是一座浅湖泊，能够作为红鹤曾经在墨西哥中部繁衍的依据。
这种红鹤为美洲红鹳，它的外貌特征为亮粉色的羽毛，主要栖息地为美国东南海岸、南美洲、加勒比海与犹加敦等地区，而红鹤家族的成员并不仅有它的存在。
红鹳
红鹳是大型水鸟的一种，它又被人们称为火鹤或火烈鸟，早在3000万年前已有它的祖先化石，曾有人在南美洲的安第斯山脉发现700万年前的脚印化石，是一种存在时间相当悠久的古老鸟类。红鹳的栖息地位于中南美洲、非洲，它们的身影在南欧与印度等地也会出现，温带与寒带地区也能发现它们的踪迹。它们会在遭逢环境变异与食物来源有问题时进行迁徙，会在晚上迁徙，避开受到猛禽类攻击的威胁，若是在白天会保持在极高的高度飞行，能在短短一个晚上保持50至60公里的速度跨越600公里的距离。
世界上共有6种红鹳，分别为主要栖息在非洲与少部分印度的“小红鹳”；分布于阿根廷西北部、智利北部、玻利维亚西部与秘鲁南部的“秘鲁红鹳”，是一种曾经在1924被视为灭绝物种，却在1957年重现于世的红鹤；与前者分布区域相似的“安第斯红鹳”，但智利地区自北部延伸至中部；栖息在许多中南美洲国家的“智利红鹳”；广泛分布于非洲、南亚与南欧诸多国家的“大红鹳”；及本章的主角——“美洲红鹳”。
作为大型鸟类的红鹳是一种群居动物，其中小红鹳还是世界最大的鸟群种类。它们的身高介于1到1.4公尺之间，翼展介于1到1.6公尺之间，能在3到5年内从9公分长的蛋成长为成熟个体。红鹳们的家园会选在咸水湖的沼泽地带与潟湖中，它们原本洁白的羽毛会因为食物来源中的浮游生物发生改变，在其中含有的甲壳素会使它们的羽毛变得泛红，更因此成为它们的显著特征，会选择没有抢夺食物来源的鱼所在的湖泊生活。
