刘先生和张掌柜彼此约好到正月十五返回曹州继续营业。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
大清乾隆五十年（1785年），曹州有个刘先生经营典当业，请了虞城人张某负责打理典当行的大小事务。张掌柜在店里辛苦干了两年，并且攒了一些积蓄，快到年底时准备回家。店主苦苦挽留他到元旦（大年三十），才让他骑着一匹青骡离开，彼此约好到了上元节，也就是正月十五那天返回曹州继续营业。
谁知到了约定的日期，张掌柜并没有回到曹州。典当行等着张掌柜回来开业，所以刘店主就派人到虞城张家请他返工。不料，张家人说：“他根本就没回来。”
一个大活人就这么失踪了，到底是死是活，谁也不知道。于是两家人告到了官府，上诉到巡抚大人那里。人命关天，巡抚勒令曹州府衙寻找张掌柜，追查此案。一群官差找了六个月，都没能查到丝毫线索。张掌柜就像人间蒸发了一样，音信全无。公差对此也束手无策。
一天夜里，官差在城南一带寻访，发现沉沉的夜幕中走着两个人，是一老一少。老翁和少年一边走一边闲聊。老翁说：“月色真好啊，为什么不到凉亭走一走呢？”少年同意了。
官差听到这里，顿时起了疑心。在曹州城外往南十多里的荒野中，确实有一座破旧的凉亭，可是这么晚到那里干什么？那些公差窃窃私语：“这两个人此时去那儿，倘若城门一关闭，他们还从哪儿进城呢？”
于是官差提前来到凉亭，等着他们，看看他们这么晚到凉亭，到底要干什么。官差等了一会儿，果然看见一老一少来到了凉亭。官差隐藏在草丛中听他俩闲聊的内容，多是邻里之间的琐碎小事。官差觉得真是奇怪，夜里跑到荒野，在一个破旧的凉亭里聊的都是街头巷尾的市井之事。
官差听着他们的谈话，认为那两人是良民，不像是作奸犯科的歹人。继续听下去也无意趣了，公差们多少有些泄气。可不一会儿，少年忽然说：“城内刘老板的事至今不明了。我心里暗自猜想，可能是西门外那个卖饼人孙某干的。他一定是看上了张掌柜的财物，在半道上把张掌柜杀害了吧。”
老翁好奇地问：“你是怎么知道的？”少年说：“那家饼店在曹州城开了很多年。今年春天却突然关闭了（也就是张掌柜失踪后），所以心里起疑。”
老翁严肃地呵斥他说：“此事关系重大，你怎么能随便乱说呢？夜深了，我们赶紧回去吧。”两人就按着原路返回。
官府寻找张掌柜的下落，一点线索也没有。没想到从少年嘴里找到了突破口，于是一路尾随他们。没想到这两人走得非常快，来到南城门，大门已经关闭了，那还怎么进去呀？这时官差发现那两人竟然从门缝中轻松地穿过去了。
这实在太惊人了。惊讶的官差们赶紧喊守城人开门。进城后，发现那两人仍在前面行走，一直走到一条小巷，少年才与老人道别。可是大门都没开，少年便“倏”地一下就进去了。官差看得是目瞪口呆，一时搞不清楚状况，为了查案，便继续跟踪老翁。一路走过了二十多家，老翁到了家门口，也是门都没开，“倏”地一下就进去了。
真是活见鬼了。一老一少难道有穿墙术，要不然怎么能穿门而入呢？太诡异了。震惊的官差们为了弄清楚原因，赶紧敲老翁的家门。与其说敲，不如说砸门。一直敲了半晌，老翁才起来，只见他披着衣服，一脸的倦容，极其困倦的样子。
官差问他：“刚才你和少年在凉亭看月，刚回来你怎么就睡着了呢？”老翁一听脸色都变了，既讶异又不解，说：“看月之事确实有，但那是我梦中的事啊。我做个梦，你们又是怎么知道的呢？”
官差又赶紧去找少年，少年正在酣睡中，突然被人叫醒，也和老翁一样，睡意正浓，还没有睡醒。官差直接把他带到了县衙。吓醒的少年就把梦中的话对官差说了一遍。
这时官差才明白，他们看见的真的不是人，而是一老一少的灵魂。两人于睡眠中灵魂出窍，灵魂还结伴游走赏月，被官差撞见了。确切地说，官差看见了他们的梦境。天下竟有这等奇事。
官差走进了一老一少的梦境，获知了破案的线索。次日一早，官差就找到了孙某家。刚进门，就看见了张掌柜骑的那匹青骡，于是将孙某捉拿到县衙。一经审问，孙某就全部招供了。
这个拖了半年的案子，因为两人灵魂出窍结伴赏月，被官差阴差阳错地撞见了他们的梦境，听到了少年推理的真凶，这才使悬而不决的案子水落石出。
