仿仇英的《千秋绝艳图》册，描绘的正是崔莺莺对月焚香的场景。（图片来源：公有领域）
元稹自叙之作
学界认为唐代的传奇小说反映出当时的社会样貌与人性，在此笔者为读者介绍作品〈莺莺传〉，顺便于文末说点古、今于男女关系上的差异。
在此之前，先简介元稹此人。他是唐朝的大臣，也是著名的诗人，与白居易共同提倡“新乐府”，强调文章诗歌应反映现实而作，两人的诗风被称为“元白体”。我们耳熟能详的诗句，如“贫贱夫妻百事哀”、“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”便是出自元稹之手。
为何提到他？因为学者陈寅恪认为〈莺莺传〉中的男主角就是元稹，如果是真的话，那就有点“渣”了；不过女主角莺莺顺从个人情感，逾越中唐伦常婚姻之见，也是要自尝后果的。
始于“乱”终于“弃”
唐德宗贞元年间(785-805)，名将浑瑊薨逝于蒲州，底下的军人趁机大肆掠夺百姓。当时张生与崔家的寡妇都暂居在当地的普救寺，崔氏因着张生的帮助，有幸免于兵祸。寡妇姓郑，张生的母亲也姓郑，论起亲戚来，算是旁支的姨母。
郑姨十分感激张生的恩德，让自己的一对儿女以长兄之礼拜见。女儿小名莺莺，芳龄十七，相貌动人，张生惊讶于她的美貌，试着与她交谈，她却不大理会，直到宴席结束。
张生自来性情温和拘谨，从不做逾礼之事，但自从见了莺莺之后，却像掉了魂似的，私下多次找过她的ㄚ环，希望能转达自己的心意。那ㄚ环名叫红娘，被张生吓坏了，伦常不容男女私下往来，故劝道：“何不凭着救命之恩向崔家提亲？”张生道：“如果通过媒人娶亲，又要纳采、问名，少说也得花上三四个月，恐怕我会因相思而死，你说我怎么办才好？”
红娘只好透露她家小姐喜爱读诗作文，建议张生试著作情诗来打动她。张生大喜，马上做出二首春诗交给红娘；当天晚上，就收到莺莺的信笺，相约某日于西厢房见。
到了约定的晚上，张生翻墙而过，西厢房的门果然是半开着。红娘见到张生吓了一跳，原来是小姐邀来的，便进入通报。莺莺穿戴整齐，表情严肃地出来见张生，大声数落道：“兄长保护我家免受兵乱，于我们有救命之恩，今日却藉着恩德让不懂事的婢女传递淫逸之词，这是以乱易乱，两者有什么差别？原是想让婢女转达这些话，又怕她说的不清楚，只好我来亲自说明。希望你能用礼节约束自己，别再胡乱来了”。莺莺说完就走，张生绝望的离开。
好几个夜晚，张生都靠窗独寝，某一夜，突然有人叫醒他，惊骇地坐起，看见红娘带着被子和枕头进来！摆放好！张生柔柔眼睛，端坐了很久，以为是在做梦，又看见红娘扶着莺莺进来，样子娇弱无力，全无以前端庄的神情。
那天晚上，皎洁的月亮斜挂夜空，月光照亮了半张床，美人当前，似幻似真。不久，普救寺的钟声响起，天就要亮了，红娘赶紧搀扶着莺莺离开。整个晚上她都没有说话，张生怀疑自己是在做梦，等到天亮了，看到手臂上有残妆，衣襟上也有余香，席榻上的泪痕还在隐隐发亮，才知道是真的。至此之后，两人常相聚于西厢房，前前后后有好几个月。
莺莺的文笔很好，张生向她索要多次都没有得到；她的技艺水准颇高，表面上却好像什么都不懂；言谈敏捷，却很少开口说话；对张生情意甚厚，也从不表达出来。有一回莺莺独自弹琴，曲子很是忧伤，张生偷偷听见了，央请她再弹奏一曲，还是没能如愿。莺莺的心意难测，张生也越发受她迷惑。
山盟海誓终有到头的时候，考试的日子已接近，张生准备西行，临走的前一晚不再倾诉自己的情感，只是在莺莺身旁愁叹。莺莺明白是诀别的时候，柔和的对张生说：“我们是乱了礼教才在一起，最终被你抛弃也是应当的，我不敢怨恨；如果你不放弃我，是你对我的恩惠，你又何必愁叹这次的离去？你喜欢我的琴声，以前我很害羞，不敢多弹，现在你要走了，我弹给你听吧。”才弹个几声，琴音又怨又乱，莺莺骤然停住，泪流满面的快步走回郑姨的处所，再也没有出来。
《莺莺传》后来改编为《西厢记》。（图片来源：公有领域）
第二天早上张生就出发了。隔年，没有考中，决定留在长安，寄出一封信想宽慰莺莺的心。莺莺也回信了，笔者大略整理如下：
“读着你的信，让我悲喜交加。你赠送的发饰和口脂，我很喜欢，可教我要打扮给谁看呢？你决定在长安修业，就好好安心学习，只恨我见识浅陋，被你丢弃在远方，这都是我的命，有什么可说的？自去年秋天以来，我常心绪恍惚，若有所失，在喧哗的场合勉强说笑，又在深夜独处时，珠泪涟涟，甚至在睡梦中也常感叹呜咽。离别的忧愁，绸缪缱绻，好像是昨日才分别，其实已经过去一年。长安是行乐之地，很能牵动人心，没想到你还挂念着我，我卑微的心无以为报。至于相许终身的誓约，我从未改变。昔日你我以表亲关系相识，有时一同在宴席上相处，在婢女的鼓动之下，我不能自持，开始与你暗通情愫；等到我们同衾共枕，情意深重，以为我从此有了寄讬，岂料没能成为你的妻子，这让自荐枕席的我感到羞辱。如果你以仁心体贴我的苦衷，既使死了，也如同活着一样；如果你是旷达之人，舍弃小节，追求大义，把以往的情分视为丑行，将你我的誓盟看作可欺，就算骨化形销，我的诚心也不会泯灭。言尽于此，看着眼前的信笺，悲伤哭泣，再无法下笔，望你珍重万千……”
张生把她的信给好朋友们看，当时有很多人都知道这件事，大家都觉得惊奇。此时张生对莺莺已断了念头。元稹与张生熟识，便问他的看法，张生说：“大凡所谓的尤物，不是祸害自己，就是祸害他人。假如崔小姐遇上富贵人家，凭着宠爱，不为云雨，也为蛟螭，我不知道会变成什么样子。以前殷商的纣王、周代的幽王，势力雄厚，却因为一个女子而覆没，受天下人耻笑。我的德行不足以胜过妖孽，所以只能与她断绝关系。”
一年多以后，两人各自嫁娶。有一次张生恰好经过莺莺的住处，便以表兄的身分，通过她的丈夫想见上一面；莺莺没答应，张生很是失望，从此两人彻底断绝音讯。
说说一些看法
今日婚姻成立的基础在于男女的情投意合，恋情成熟后，才会进一步结婚，共创两人美好未来；不过有时候会不会成为夫妻也不是那么重要，自我感觉的“享受”才是重点，又何必受约束呢；这是现代人常见的婚姻爱情观。
唐代的婚姻制度沿袭古老传统文化，《诗经》云：“娶妻如何？匪媒不得。娶妻如何？必告父母。”《礼记》曰：“男女非有行媒，不相知名；非受币，不交不亲。”指出男女之间没有媒人提亲，不能知道对方的名字；女方没有接受男方的聘礼，不能亲近交往。古代婚姻成立的前提不是“爱不爱”，而是父母之命、媒妁之言，所以个人感受不列入古人婚前考量，即便在婚后，“爱”也不是维持婚姻关系的基础。
难道古代夫妻不讲爱吗？也是讲的，不过先讲“恩义”才说“爱”。古人高度重视婚姻的意义，《礼记》曰：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世。”婚姻之目的，在上祭祀祖宗，在下延绵子嗣，男女分工合作，各尽其责；“夫和而义，妻柔而正”，夫妻之义由此开始。
“夫妇有义，而后父子有亲；父子有亲，而后君臣有正。”夫妻是家庭的基石，家庭是社会的根本；各种亲属、人际关系，以至社会、国家的起源与秩序，无不从夫妻关系开始衍生，故曰婚姻是“人伦之根”、“众礼之本”。时移世异，今日可还重视夫妻之间的恩义？
