一位17歲的外來打工妹死了，死在一個酷熱的夏日，死在他鄉異地的武漢，死在她連續工作了16個小時的一家服裝加工小作坊。
她叫劉麗，來自洪湖邊的一個小村莊。劉麗在家排行老二，上有一個姐姐，下有一個妹妹和弟弟。為了生活，幾年前，劉麗的父親帶著大女兒遠走他鄉去南方打工。劉麗小學未畢業就輟學回家，與母親一起包攬了家裡所有的農活。
這幾年，村裡像劉麗這麼大的，還有許多比她小的孩子都到外面打工去了。劉麗也想出去打工，年輕人總是渴望外面的世界。今年春節，嫁到外村的劉某回來了，說在武漢辦了一家服裝廠，想招幾個女孩做學徒，管吃管住，但只給零用錢，沒有工錢。劉麗聽說了說她想去，母親覺得，雖然去了掙不到錢，但熬幾年能學門手藝，也就答應了。
今年2月，劉麗與本村及鄰村的8個女孩跟著劉某離開家鄉來到了武漢。她們中，劉麗的年齡是最大的，其他幾個女孩都只有十三四歲。
劉某的服裝加工廠其實只是一間小作坊，租的是漢陽區月湖堤一幢民居的二樓，面積也就二三十平方米，裡面只有幾臺縫紉機，一張熨衣服的案板和一把電烙鐵。這個小作坊的下面是工作間，上面用木板搭建的閣樓便是打工者的住處。閣樓高不到一米，她們要上去睡覺必須爬著進去，如果坐著穿衣服，連腰都不能伸直。冬天她們住在閣樓上，天熱了，便鋪張席子睡在工作間的地上。
月湖堤地處江漢一橋南岸橋頭，與全國聞名的漢正街小商品市場僅有一橋之隔。由於漢正街寸土寸金，大部分老闆都將生產加工車間遷出漢正街。近年來，月湖堤一帶逐漸發展成為漢正街的後方加工廠，其中大部分是服裝加工。有人估計，在這個面積不大的地區，小作坊式的加工廠少說也有幾十家。
據月湖街派出所一位姓熊的民警介紹，這些小作坊的老闆大都來自洪湖、仙桃、監利等縣、市，打工者大都是這些老闆從老家帶出來的，也有的是他們的親戚，打工者的年齡大都很小。他說有天晚上，派出所突擊清查幾個小作坊，一下就清出十幾名童工。幾天前，也就是8月8日的晚上，他們配合區勞動局、工商局對12家個體、私營企業清查，當場就發現有6家涉嫌非法使用近10名童工。其中除一家為理髮店外，其餘5家均為服裝加工小作坊。小作坊的老闆在向派出所申請暫住人口證時，拿來的要麼是假身份證，要麼是打工者所在地派出所出具的證明，有的真實年齡只有十二三歲，證明上卻寫著16歲。據當地居民反映，這些半大的孩子常常要工作到凌晨，為了讓他們不至於打瞌睡，老闆竟半夜打開錄音機來「提神」。
據房東介紹，劉麗她們一般是下午開始幹活，常常要一直干到凌晨，有時活多，會幹到天亮，上午睡一會兒，下午又接著干。因為老闆一般都是上午去漢正街接活，接到活後馬上趕工，第二天早晨要將做好的服裝送到漢正街，再接下一批活。
7月9日中午12時，劉某從漢正街接了一批活回來。劉麗她們馬上開始趕工。這天，武漢市氣溫高達攝氏36度，工作間裡又悶又熱，只有一臺舊電扇「呼呼」地吹著熱風。由於那天接的活多，老闆擔心幹不完，從中午一直干到晚上，大家一直沒休息，吃了晚飯後又接著干。劉麗那兩天一直感冒，但因人手緊，她不能休息。她負責給衣服鎖邊，一件又一件衣服送到她面前，她忙得一刻也不能停。
一直到凌晨4時，這批活兒終於趕完了，劉麗搖搖晃晃地站起來，想爬上閣樓休息，卻突然一頭栽倒在地上。老闆找來幾個人將她送到附近一家診所，醫生給她用藥後，見仍昏迷不醒，催促趕快轉院。6點鐘左右，老闆讓人將劉麗送到武漢市第一醫院，自己卻悄悄回去了。這時，劉麗的體溫已達42度，每分鐘心跳220次，醫院立即下了病危通知書，上午9時20分，劉麗不治身亡。
聽說劉麗的母親當天下午就趕到了武漢，可是見到的卻是女兒已經僵硬的屍體。可憐的母親抱著女兒哀哀地痛哭，卻沒有怪罪老闆，她以為這是命，她說：「不怪你，是我的伢沒這個福分。」
房東聽說老闆給了劉家一筆安葬費，有人說只給了幾千，有人說給了幾萬。可是不管多少錢，它都換不回一個活潑潑的年輕生命。
8月11日下午，筆者走進劉麗生前打工的地方。這是一幢三層的樓房，房東一家住在三樓，二樓的那間小作坊已上了鎖。房東說劉麗死後，老闆匆匆回來將其他幾個女孩子都帶走了，從這以後再沒露過面，欠她的房租也沒給。
離開小樓時，發現一樓拐角有一個十幾平方米的房間，裡面擺放著7部縫紉機，進去一看，發現裡面還有一個七八平方米的小間，（後來才知道那是老闆住的），小間裡有幾張「娃娃臉」在玩牌。問他們是哪裡人，說是從仙桃來的。問他們知不知道這裡前不久死了一個叫劉麗的女孩，他們說才來幾天，不知道這裡死了人。
轉身離去時，心裏起了沉沉的悲哀。
但願劉麗的悲劇不再重演。
