這兩本書，一本叫做《中國的世紀》，作者是勞倫斯-布拉姆；另一本叫做《中國即將垮臺》，作者是章家敦。布拉姆和章家敦都是美國律師，都在中國生活和工作了二十多年。儘管兩個人都承認中國過去二十年來取得了明顯的進展，但布拉姆認為中國的進展是實的，而章家敦卻認為，中國的發展是虛的。
對經濟發展看法不同
布拉姆說：「在我看來，中國的進步是醒目的。我20多年前到中國的時候，中國經濟是貧乏的，買什麼東西都要票，就連白面大米這類必需品都要限定配額。可是經過20年的改革，中國現在是供大於求，各種生活必需品不但應有盡有，而且比世界其他很多地區都豐富。經濟迅速發展，生活水平提高，中國的發展速度在世界上遙遙領先，而且正在變成世界最大的消費市場和最大的經濟實體。
然而章家敦卻說：「的確，中國的經濟發展看上去絢麗多彩，但那僅僅是因為中央政府向國家經濟不斷注入或者說拋入大量資金。大規模的財政刺激使中國有了更多的公路、水壩和鐵路，但同時也使中國的預算赤字有增無減。」
章家敦指出，中國經濟的真正發展是在改革開放的初期，而最近四五年來，中國經濟實際上已經停滯不前了，所謂7%以上的經濟增長率，完全是由於政府不斷擴大財政投入把經濟虛托起來的結果。現在，中國政府已經感到財政負擔過重，開始從各個方面減負，或者說摔包袱，這樣一來，失業人數大量增加，社會福利急劇減少，於是處於社會最底層的工人農民抗議示威的事件越來越多，規模也越來越大。
政府是否能解決問題？
章家敦說：「中國各地示威規模的不斷擴大還不是他們最可怕的一面，最可怕的是示威群眾的絕望。我們看到，赤手空拳的農民、工人跟國家的保安部隊針鋒相對，儘管那些農民手無寸鐵，而保安部隊卻全副武裝。這表明鄉下農民和城市工人已經憤怒到了什麼程度。中國政府想方設法安撫憤怒的工人農民，有的時候補發欠款，有的時候使用暴力，從而推遲危機爆發的時間。」
布拉姆承認，中國的確面臨很多迫切需要解決的問題。但是他說，中國領導人完全意識到了這些問題，而且正在著手解決。布拉姆說：「中國正在快速分解或減少國有經濟，大力發展私有經濟。現在私有企業已經正式得到承認，私有企業的成長也得到了官方的支持。中國還在大力改革銀行系統，精簡政府機構，打破傳統的鐵飯碗，建立新的保險制度、福利制度，這些都是根本上的改革。」
可是章家敦認為，現在的關鍵不是中國領導人是否認識到了存在已久的問題和開始動手解決問題，而是他們既沒有能力，也沒有時間來處理這些根深蒂固的問題了。說他們沒有能力是因為中國的政治體系既專制又僵化。說他們沒有時間是因為中國加入世貿組織已經迫在眉睫，一旦中國市場門戶大開，面對外國競爭，中國企業將大批破產，造成成千上萬的工人農民生活無著。章家敦預言，就像毛澤東所說的那樣，「星星之火，可以燎原。」到時候，人民群眾的抗議示威將席捲全國，共產黨政府將在頃刻之間土崩瓦解，全國陷入一片混亂。
布拉姆認為，章家敦的這種預言完全是聳人聽聞。其他一些專家則說，章家敦的預言並非沒有根據，但在時間表上也許不會像他所描繪的那樣發展。
