許多木乃伊雖已經歷了幾千年的歲月，卻仍然保持完好，似乎歲月的流逝對它們絲毫不起作用。是何種奇特的文明使木乃伊得以產生？為什麼那時的人堅決不承認死亡是永恆的？木乃伊就是來自那久已逝去的世界的信使，它們雖然啞口無言，卻會告訴我們不少事情，使我們藉以解開這些疑團。
人們要求對身後遺體加以保護，避免腐敗分解，這是一種普遍的願望。據《聖經．約翰福音》記載，耶酥基督那備受折磨的屍體是浸泡在重「約100磅的沒藥和沉香混合液中」防腐的；馬其頓亞歷山大大帝的遺體是用蜂蜜保存的；而保存英國海軍大將納爾遜勛爵遺體時，用的是白蘭地。在現代，列寧和毛澤東的遺體也是做了防腐處理的，儘管我們還不知道採用的是什麼方法。但是早在古代埃及，對屍體進行防腐保護的技術就已經發展到十分完善的程度了。
最早的木乃伊是在被燥熱的空氣所灼熱的埃及沙土地中自然而然形成的。5000年前的這種屍體，它們是從淺層沙漠墓葬中發掘出來的，這些屍體最初埋葬時根本沒有棺材。在古法老時代，修建密封墳墓之風開始盛行，他們希望藉此保護屍體免受猛獸侵擾。於是，把屍體加工成木乃伊以與沙漠的防腐功能相媲美的行業，便由此應運面生。
人們所知的現存最古老而完整的木乃伊，是第五王朝時期(約公元前2500年)為數不多的、經過精心裝飾的於屍。從那時起木乃伊制做者的技藝持續了3000年之久，從未間斷，並在公元前十世紀時達到黃金時代。
大多數木乃伊都表現出人類的某種特有表情，有的微笑，有的皺眉，有的目瞪口呆，有的心滿意足，有的則像是一心做著美夢。儘管它們都乾癟皺縮，顏色黧黑，可它們的姿態看上去像是處於永恆的睡眠之中，既不令人害怕，也不令人厭惡。王室男性木乃伊通常是雙臂交叉放於胸前，而女性的雙臂則自然地放在身體兩側。
將屍體加工成本乃伊的目的，是為了在陰曹地府保全死者的個人身份。1976年，開羅埃及博物館內裝有拉美西斯二世木乃伊的陳列櫃，由於密封不嚴而使裡面的空氣混進了真菌，致使這個木乃伊染上了所謂「博物館病」，急需到法國治療。這具木乃伊運抵巴黎時，法國給了它王室規格的接待。這位陛下作為第一位出訪的古埃及木乃伊御體，在機場上接受了共和國儀仗隊的列隊舉槍致敬。法國的專家們用鑽船同位索治好了他的病後，又把它送回國去。
■奇怪的發現
1992年5月18日的埃及半官方報紙《萬能真主報》講述了一個奇怪的發現。
開羅的埃及博物館陳列著世界上保存最為完好的木乃伊。幾千年前，他們躺在豪華的棺材裡，躺在與石棺裡套在一起的金木箱子中。
博物館中的溫度和濕度致使個別木乃伊開始腐爛，這迫使有關當局盡快拿出解決方案。專家被請往埃及對木乃伊進行透視。放射線並非來自X光機，而是早巳存在。一位放射專家還稱，每次測量儀接近某些木乃伊，就會發出警報聲。
哪裡來的放射性物質？是天然的？比如鈾礦石。鈾具有放射性，但首先我們知道，沒有蓋革計數器根本無法確定某些物質是否有放射性，因為射線是看不見的。然而蓋革計數器和其他一些測量儀器是本世紀的發明。古埃及人對此並不知道、邏輯上他們也就不可能認識某些有放射性的礦物質。那為什麼木乃伊會有放射性呢？
今天我們習慣以短波輻射，處理來自發展中國家的某些蔬菜和水果。絕大多數放在你家茶几上的棗子和香蕉都已經過了放射處理。為什麼要這麼做？因為完全無害的短波射線可以殺死某種導致食物腐爛的微生物，經過處理的水果可以更長時間地保存。
這又和術乃伊有什麼關係？難道為了保存得更久，也對他們進行過放射性處理？
這種推測只能得出難以置信的結果，即意味著古埃及人知曉放射源，並對其加以利用。
確定微弱的放射性物質的方位必須藉助測量儀器。也許是某個不明的全能者給祭司們出了一個好主意，教他們如何處理尊貴先祖的屍體，使之幾千年不受微生物的嚙食。
人們對埃及博物館中的木乃伊有無放射性的猜測，至今仍是莫衷一是。
■五千所前的人造心臟
原蘇聯人在西瓦湖附近，挖出了一件4000年前的女性古屍。屍體表明：她不但被槍彈之類的東西擊中，而且還被做了外科手術。
一支由日本、埃及聯合組成的考古隊伍，在一座金字塔裡發現了一具大約10歲的男童木乃伊，距今約5000年，奇怪的是，在他的左胸腔中，居然有一副類似心臟的儀器，是經過精密的外科手術安裝進去的。
要說古代埃及人會做心臟手術，絕大多數人一定會認為是天方夜譚，而事實上確實如此。
德國、比利時、埃及的考古學家在埃及挖掘了15個月的古代墳墓後，也驚異地發現了一具木乃伊的胸腔內有一個人造心臟，這和1986年考古學家在一具小孩子木乃伊裡發現的人造心臟病，一摸一樣。
這具木乃伊女屍約35－40歲，因為患了晚期心臟病，才被施行了人造心臟的移植手術。這顆人造心臟。和成人拳頭般大，是用塑膠和一種不知名的合金製成的，和現在被廣泛採用的人造心臟相似，手術可能持續了數星期之久。
科學家說：「即使是在科學如此昌盛的今天，做這種手術也不太流行，我們感到很意外。」
大家知道，心臟移植經歷了艱難的歷程，人類第一例心臟移植在1962年，病人在手術後18天死於肺炎。正式把人工心臟移人人體是1982年12月，這人也只活了111天17小時53分。難道是聰明的埃及人，在5000年前就創造了這個人間奇蹟。
■帝王谷的殉葬物
帝王谷是一個充滿神秘色彩的地方，誰也不清楚它的來龍去脈。卡特寫道：「我們想像這是一條荒無人煙的峽谷，在埃及人的心中那裡的陰魂是少不了的。當年豪華的洞穴已被洗劫一空，許多洞穴的入口敞開著，成為野狐、沙隼和蝙蝠的巢穴。然而儘管陵墓已經破敗不堪，這條山谷卻仍然引起人們的興趣，它還是有名的、神聖的帝王谷，懷古或好奇的人士還是要前往觀光的。有些舊穴在奧索爾康一世時(約公無前900年)甚至還用來安葬尼僧。」
過了1000年，帝王谷裡來了第一批信奉基督的隱士，他們住在墓穴的甬道裡。
「當年帝王的豪華如今是一片破敗，國王的地宮變成了隱士的洞穴。」
然而這種情況也並非－－成不變，歷史注定了帝王谷要成為帝王和盜賊的家鄉。英國旅行家理查德．波科克寫出第一篇近代關於帝王谷的報導。他在一位當地教長的嚮導之下，查看了14座打開的陵墓。但這個地方是不太平的，在庫爾納山區就有匪幫盤踞。26年以後詹姆士．布魯斯到帝王谷以後，聽說這裡曾有人設法驅逐匪幫，最後徒勞無功。「他們都是逃犯，在別處抓住是要處以極刑的。古代格爾戈省長奧斯曼．貝伊不容這些人不斷滋事，命人準備了大量乾柴，率軍包圍了匪徒集中的山區，然後在所有山洞裡放火，結果多數匪徒被燒死。但後來餘眾又逐漸擴大隊伍，仍然繼續活動。」
布魯斯在拉美西斯三世的墓室裡打算過一夜。正當他臨摩牆上的浮雕時，隨同的幾名當地嚮導竟嚇得要死，甩掉了手裡的火炬，罵起來了。火光搖曳著逐漸熄滅，「他們就斷言，一出洞穴就會大難臨頭，說得令人毛骨悚然！」布魯斯只好出穴，帶著唯一沒有跑掉的隨從在暮色中沿著山谷走著，打算回到在尼羅河停泊的船上去。這時突然喊聲四起，無數石塊從峭壁上向他們飛來。布魯斯和僕從開槍抵禦，回到船上立刻啟碇離開，從此就沒有再來。30年後拿破崙的「埃及委員會」考察帝王谷的古墓時，也受到底比斯匪徒的攻擊，匪徒們還開了槍。
今天帝王谷是世界各地的旅遊者嚮往之地。觀多年前這裡出士了一批極為珍貴的文物。目前這裡是一個旅遊點，嚮導們趕著驢，大批旅遊者從岱爾，埃爾巴裡的柯克旅店紛紛到來，口操英語的阿拉伯人喋喋不休地慇勤勸說旅遊者們「都來看看國王的陵墓。」嚮導告訴遊客：「主要的幾座陵墓和圖坦卡門陵每週開放三個上午，有電燈照明供人參觀。」想到尼羅河谷的悠久，想到古埃及的帝王和人民，嚮導的這幾句話令人覺得恰然而又有點滑稽。
1992年，考古學家在帝王谷獲得了極其重要的發現，在西方到處引起巨大震動，其重要性只有以前謝里曼發掘特洛伊城的成績可相比。
然而，幾十年前岱爾．埃爾巴裡的發現比這並無遜色，而且經過了一段頗為曲折的情節。
有一個美國人在盧克索買到一張完整的古紙草文獻。他回到歐洲，請了幾位專家進行鑑定，這時有一位專家拉他出去單獨談。那美國人認為到了歐洲就無須擔心安全問題，於是和盤托出了獲得紙草的全部經過。那位專家當即把這件事的詳情寫信告訴開羅的一個人，後來竟由此揭發了一件駭人聽聞的盜墓案。
開羅埃及博物館的加斯頓．馬斯皮羅教授得信後吃驚不已。使他吃驚的原因有二：首先是因為他的博物館竟然放過了這樣一件珍貴的文物。在這以前的6年間，古玩黑市上屢次出現來歷不明而又具有高度科學價值的珍稀文物。有的買主在安全離開埃及以後肯於講出購買的經過，但是沒有找到過一個賣出這些東西的商人。有幾個買主說賣古物的是一個身材魁梧的人，但具體講來其說不一，有的說是阿拉伯人；有的說是黑人；有人說是一個貧困的農民；又有人說是一位有錢的教長。馬斯皮羅感到奇怪的另一個原因是，這件最近被人從埃及弄走的文物是第二十一朝一位法老墓中之物，而這批陵墓的地點當時並未探明。那麼是誰已經發現了它們呢？
馬斯皮羅教授研究了送來的幾件被人偷運出國的文物以後，認為它是分屬於幾位國王墓裡的葬品。難道現代的某些盜墓人會一下子找到幾座古墓嗎？馬斯皮羅認為這些竊賊很可能是碰巧挖到了一座同時埋葬幾位國王的巨大墓葬。
馬斯皮羅認為這個想法可能很對，說不定可以成為重大發現的出發點。應該採取一些措施。埃及警方已經無能為力了，因此他必須自己進行偵察。經過秘密策謀，
