鷹狀星雲中的冷塵埃

巨蛇座中距離我們7000光年的鷹狀星雲中有一個孕育恆星的搖籃，天文學家已經很熟悉該星雲中光學波段那些恆星形成區的柱狀結構，而這幅圖片顯示的則是紅外波段的圖像，是由歐洲空間局（ESA）的紅外空間天文臺（ISO）拍攝到的，其中藍顏色意味著可能存在複雜的碳分子，例如地球上的PAHs，而紅顏色則來自冷的微塵埃顆粒。

熾熱的年輕恆星正是這些冰冷的物質在引力作用下坍縮後形成的。一旦恆星形成過程開始，大質量恆星可能只需要幾萬年的時間，而太陽這樣的小質量恆星則需要數千萬年的時間。