11月15日出版的遠東經濟評論發表文章說，在涼爽的秋日，北京大學多樹的校園同美國長春籐校園看起來沒有什麼區別。人們來到北京大學參觀香港富商李嘉誠捐款建造的價值千萬美元的圖書館，和中國的貿易公司捐款建造的有2，200個座位的漂亮的新禮堂。校園內，有衣著時髦運動服的學生在打網球，有來自世界各地的外國學生穿過草坪，消失在入畫般的未名湖邊的樹林中。
隨著中國政府的財政支持和來自國外的捐款的增多，北京大學正盡力將自己作為世界級別的大學推向世人。
從外觀看，北京大學在這方面是成功的。然而，對於「世界級」而言，更重要的要素是研究和教學，和更加關鍵的無形要素，例如創新、創造力和批判性思維。
在這些方面，北京大學官方承認，同世界的最頂尖級別的大學相比，北京大學還有很大的差距。
但同時，他們表示，他們下決心在2015年趕上這些世界級別頂尖大學。但是，對北京大學而言，中國的政治制度可能是北大將面對的最嚴重挑戰。批判性思維很同中國現有的法定要求難以適應--中國的法定要求規定所有中國公民都必須堅持共產黨的領導，和馬克思列寧主義毛澤東思想、鄧小平理論的意識形態的指導。
中國的僵化的教育官僚體制是北大的另一個障礙。例如，北大至今沒有一個可以淘汰年老並且思想僵化的教員，因此無法將有限的資源用來聘請年輕的而有成果的教師。
但北大的改革還是在取得進展。例如，北大的進行國際合作和交流的雄心勃勃的計畫有助於給北大--這座中國歷史最悠久的大學，的師生以在經濟全球化時代必須的技能。
文章說，然而，中國的社會主義意識形態卻同世界級別的大學格格不入。對於許多教員，他們在國外的經歷讓他們對此感覺得尤其明顯。
歷史學家，北大研究生院副院長牛大勇(音譯，Niu Dayong)曾在美國華盛頓的威爾遜國際研究中心(Woodrow Wilson International Centre )和哈佛大學分別做過一年的研究。他說，他在1990年代在美國的研究經歷使他相信，北京大學對學生的教育使他們太專門於自己的專業。
他說，他的同事們花很少，甚至根本沒花時間向學生介紹中國和國外學者們的研究成果。他認為，北大的學生讀的東西太少，他們討論的機會也不多。
牛大勇認為，北京大學和世界的頂尖大學的距離在於，教師所教授的內容的多樣性和教學方法的質量。問題是，由於中國只能有一種意識形態的領導，北大是否能夠研究西方的理論和方法是個問題。
北京大學在這方面沒有提出明確的指導方針，而中共的時不時的「反對資產階級自由化」運動導致很多教員對試驗性的研究和教學戰戰兢兢。
牛大勇說，反對資產階級自由化運動的目標是那些「非馬克思主義的學術理論和方法，特別是在社會科學和人文科學領域。」他說，對很多保守的中共人士而言，「非馬克思主義的就是反馬克思主義的。」
