儘管中國的1995年的勞動法規定一週工作40個小時，但是許多工廠的工人每天工作都是12小時一天，並且沒有安全的保護，使用有毒的原材料，違反廠規會受到非常嚴重的處罰。
「有時這種處罰是非人道的，工人被強迫在太陽下暴晒，或者是被強迫跑步，」安妮達.陳，一個在澳大利亞研究中國勞工問題的學者，是一本新書中國的勞工的作者。
在今年的上半年，在礦和工廠和其它的勞動事故有47000人死亡。根據官方的數字，僅礦工的死亡事故有3000人，有5000人死於意外的工傷事故。陳女士說，事故的增加和工人的勞動時間有聯繫，當每週工人工作超過60個小時，會使工人更易發生事故。
勞動條件通常是出口產品的外資工廠更差，外國公司在南方投資的工廠主要僱用年輕的來自外省的民工。
陳女士說，工人進廠被強迫付「過高的職業介紹費用」，使工人進廠後被迫在很差的工作條件下工作。
紐約的中國勞工觀察執席主任李強說：「工人經常被管理處罰，甚至在有『人權辦公室』和所謂遵守國際勞動標準的工廠。」
中國不准許獨立的工會組織的存在，中國政府要求工廠的工會加入中華全國總工會，一個被官方控制的工會。
最近中國的工會法被修改，要求工會代表工人的利益，以前的工會法只是支持工人『合理』的要求。
李強在評價這個法律說：「它有好的一些規定，但是我擔心這僅僅是停留在紙上」。
陳女士說媒體和因特網幫助工人瞭解他們的權益。
在廣東的一個台資的港臺鞋廠，reebok公司的壓力下，更多的工人參與選舉了工廠的工會。
一個勞動仲裁委員會判定香港的大公司Vtech,賠償這家公司解雇的1000名中國工人。
李強說：這是中國工人的勝利，是中國工人努力爭取來的。
江西600多名工人與政府發生衝突
剛剛召開的中央經濟工作會議在宏觀上為中國經濟的發展制定了方針，但是，城市工人的具體問題仍未解決。江西600多名工人日前就因買斷工齡問題與政府發生衝突。
