大陸中國是當今世界人口最多的國家。截止到2001年底，全國人口已近13億人。由於人口眾多，特別是18－22歲的青少年人口基數很大，因而長期以來，特別是 20世紀90年代中期以前，我國的兵員資源，包括每年的可徵兵源一直十分充沛，以致各地兵役機關每到徵兵季節便忙得不可開交。為了應對這種百裡挑一的場面，各地兵役機關不得不通過嚴把（有時甚至抬高）體驗、政審、文化等的關口來截流大部分適齡青年。然而，這種景像在步入新世紀前後，則出現了逆轉跡象。
以華東某省為例，該省1990年時全省的適齡男性青年人數約為200餘萬人，而到2001年時，則降到了不足百萬人；其中的可徵兵員數（身體、文化、政治表現等合格的）下降幅度更大。這種現象，在全國不少省（市）區，尤其是經濟和社會發達的、人口出生率低的省（市）區表現的都較為明顯。
由於可徵兵員數量的逐年減少，近年來，原本「百裡挑一」都不愁的兵役機關開始為如何徵集到更多的優秀適量青年而犯難。這主要表現在：一是可徵兵員數量的逐步減少，使擇優定兵的餘地縮小，有時不得不「矮子裡面拔將軍」才能完成年度徵集任務。二是可徵兵員數量的減少，使一些地方，特別是鄉鎮、街道，甚至區縣的年度徵兵任務難以完成。有些不得不把多餘的指標轉讓出去才行。三是可徵兵員數量的減少，使一些地區為完成徵集任務而加大優撫等的力度，這不僅使當地財政和就業等的壓力和困難增加，也使地區間的優撫差距被人為拉大（調查顯示，可徵兵員數量減少的地區多為經濟等發達的城市及沿海開放地區）。
獨生子女進入役齡，地方高校擴大招生，外出青年政審難度大和適齡青年身體素質下降，導致淘汰率升高。近年來，適齡青年外出務工經商日益增多，且流動量大。
五是受利益驅動的影響，加之處罰不力，部分適齡青年中自我淘汰、拒服兵役現象嚴重。以華東某省為例，該省個體經濟和私營企業發達，就業渠道多，掙錢機會多，發展途徑多，使一部分青年及其家長怕當兵後吃虧等，從而不願當兵。加之對逃服兵役現象的處罰、監督力度不夠大，導致部分適齡青年採取謊報病史等辦法進行逃避當兵。
解放軍報
