當地農民賣血經常凌晨三點就要起床，步行四個小時到甘肅蘭州市內的採血站；一般來說，早上七時三十分，採血站的工作人員就開始抽血化驗，大約三小時後，符合條件的農民開始抽血，一次抽六百ＣＣ，所得到的報酬是每人八十元人民幣的營養補助費，中午還有一頓免費的稀飯饅頭，此外，每人還能拿到八兩白糖和二兩茶葉。
青甘交界的農民自嘲：「早晨是洋、中午是芋、晚上是蛋，全天吃的是洋芋蛋（馬鈴薯）」，賣血五個鄉的農民平均居住在海拔兩千兩百至兩千七百米的山上，由於連年旱災，馬鈴薯是當地最重要的經濟作物，同時也是當地農民主要口糧。
甘肅境內的東坪鄉去年年人均純收入只有六百二十元，青海境內的四個鄉情況更糟，只有四百四十元左右的年人均純收入，因此，除了少數有人在外打工的家庭和身體不適合賣血的農民外，絕大多數家庭都有人常年賣血，有些人甚至賣血長達數十年，還有人快七十歲還賣血。
被青海及甘肅省界分割的樂都縣蘆花鄉轉花灣村有四十多戶，其中三十五戶在賣血，六十一歲的李守中是年齡最大的賣血人，他賣血已有十九年；今年一月，採血站不再買他的血，家裡改由大兒媳婦「接班」賣血。老人說，他賣出的血「足足有兩大水缸」。
轉花灣村的陳邦順則是靠賣血供兒子上大學，四年來，他總共給兒子六萬三千五百元，至今還欠人一萬多元，而這些錢八成是靠夫婦兩人賣血得來，但是，已在北京工作的兒子去年十月給家裡寫了一封信後，到現在音訊全無。
按規定，採血要有一定的間隔，但陳邦順每次花十五元，委託被稱作「血頭」的中介人辦假的「無償獻血證」，藉以密集地賣血，按照當地行情，四百ＣＣ的血液價格是一五○元到二四○元，血漿的價格則是八十元。
就連轉花灣村村長趙萬柱都靠賣血維生，他表示，不賣血怎麼活，鄉里一年給一百元的工資，除此之外，就是種土豆（馬鈴薯），這年年乾旱，小麥沒有收成，土豆也賣不了幾個錢，只能去賣血了。
上述五個鄉的賣血風氣，除了窮之外，也與他們傳統的觀念有關，從六十年代起，當地的部分農民就偷偷到很遠的縣城裡賣血，村裡的農民看到依靠自己的身體還能養家，而且無需任何技術、投資就可以得到酬勞，幾十年來，當地農民就形成了這種「以血養家」的意識，並且把這種觀念傳給下一代，就連當地的年輕人沒錢喝酒都要到抽血站賣血換酒。
