黃河中下游河床每年以10厘米的速度抬高，自中共建政以來已三次加高大堤，不僅耗資巨大，而且進入了無解的「愈險愈加，愈加愈險」的惡性循環。下游河床，已高出濟南5米，高出開封10米，高出新鄉15米，高出鄭州20米。一旦堤防潰決，上億人的生命和黃淮平原的城市工廠，都會遭受慘重損失。這不是一條河，這是頂在中國人頭上的一顆不定時炸彈。
更令人難以置信的是，繼黃河之後，中國另外的六條大河正在成爲「懸河」或「准懸河」。報紙上醒目的黑體字大標題是「水土嚴重流失，七大河漸成懸河」。
中國的七大河系，從南到北依次爲：珠江、長江、淮河、黃河、海河、遼河、松花江。以水量居首的長江爲例，不僅下游淤積嚴重，中遊湖北省荊江河床也已經高出地面10米。嚴重的淤積，使長江流域的通航里程從1957年的7萬公里減少到3∼4萬公里，減少了一半左右。從六十年代到八十年代的二十多年內，全國內河通航里程從17.2萬公里減少到10.8萬公里。湖北省1960年有通航里程14 300公里，二十年之內減少了6 400公里，減少近45%。四川省五十年代初有91條河流通航，八十年代末期只有51條河流可以通航，航程縮短了8 000公里。長江上游地區6 000多個堰塘水庫庫容被淤積一半，下游湖泊面積減少一半。
【這裡有三個一半：庫容減少一半，湖泊面積減少一半，通航里程減少一半。都是一半一半地減少，可見情況惡化之速。】
天津（海河）、上海（黃浦江）、南京（長江）、廣州（珠江）等十多個下游城市的地面標高，儘管目前還略高於河床，但汛期來臨之際，加上海潮頂托，河水高漲，就在水位之下了。比如上海，外灘的「灘」就不復存在，代之以高高的擋灘牆。大潮汛來臨時，就會出現「人在地上走，船在頭上行」的奇妙景象。現在號稱「七大懸河」，雖然另外的六條河流還沒有像黃河那樣全都「懸」起來，但已是勝利在望。
據統計，進入九十年代，【中國有1/2的人口、1/3的耕地和70%的產值處於江河的洪水位之下。】「懸河」千鈞之危，全繫於堤壩攔堵之一發。全國堤防已長達20餘萬公里，就是銅牆鐵壁，也有潰塌之虞，更何況經費緊缺，防洪標準偏低，多數僅能防禦十到二十年一遇的洪水，標準最高的黃河下游堤防，也只能防禦六十年一遇的洪水。1998年洪水，長江堤防出現險情數千處，其中近2 000處隨時可能決堤。即使下了「死守必保」的軍令，也是防不勝防，嘉魚縣、九江市、公安縣等多處長江干堤決口……在東北，拱衛大慶油田的三道堤壩也被嫩江洪水沖毀，兩千多口油井被淹沒……只要河床淤積抬高的趨勢得不到根本性的扭轉，總有一天，半個中國會成爲洪水滔天的澤國。七大懸河□□高懸於中華民族頭頂上的七把達摩克利斯之劍。
水土流失的危害還有水資源枯竭、國土荒漠化、氣候反常、洪旱交替、地質災害等等，另有專章論及，此處不贅。
沒有走出中國之前，特別是沒有在美國居留之前，我對中國的水土流失還沒有強烈的感受。美國的生態環境不算是保護得最好的，但也使我受到深深的感動。從我的中國眼睛看去，是一個接一個的童話。曾住德拉瓦河附近，常去野餐，河水是清的，岸邊的樹林，一直長到水邊，樹葉垂下來，輕拂水面。這美麗之生態學含義是：流域植被良好，無水土流失，枯洪比極小，四季流量穩定。
我曾經兩次到匹茲堡兩個大學演講，每一次都留連於匹茲堡兩江合流處久久不忍離去。匹茲堡是美國工業時期著名的鋼城，現在還留有鋼廠、鐵路、碼頭等遺蹟。匹茲堡的地形近似我的家鄉重慶，也是兩江匯合之處，也是一個有山有河的十分美麗的地方。但匹茲堡和重慶還有一個截然相反之處，令人震動。在兩江交流的三角地，重慶是朝天門碼頭，這裡是一個臨江的公園，匹茲堡的一著名景點。那公園的地平，只高出江面一米許。也就是說，四季水量極其穩定，枯洪比接近於零。
第二次去是洪水剛過，殘留的水痕僅及公園的地平，我疑心正漫步於一個神奇的夢境。重慶有非常寬闊的河灘，枯洪兩季，水位差可達20多米，萬縣30米左右，就連珠江支流柳江也有10來米。事物是在對比中獲得自身意義的。美國的河，使我明白了什麼是中國的河，什麼是水土流失，什麼是我們中國人的生存環境。
