這種發展勢頭，讓中國執政當局面臨了一種兩難的抉擇：一方面他期盼通過培育網路經濟的發展，使得中國越過一些傳統經濟發展中的溝溝坎坎，直接躋身世界新經濟的行列；另一方面他又十分擔心網路發展對於通訊傳播帶來的革命性變化，動搖自己建立在壟斷思想意識形態資源上的統治。前一種期盼，使得中國的網路硬體技術這些年來有了世界爲之刮目相看的進步，後一種擔心則發展出一場具有中國特色的網路"攻防戰"：
首先，中國在短時間內以極高的效率制定了管制網際網路的法規，其數量之多、懲戒之嚴可能要數世界之最；其次，中國創建了世界上規模最龐大的「網路警察」；中國的監獄裡關押著黃琦、綦嚴成、楊子立等一批因爲在網路上進行自由表達的人士，人數之多也創了世界記錄；此外，政府不惜投入了大量的財力在海外招聘高科技人才，研製了許多創世界水平的監控軟體；最近又有報導，今秋中共「十六大」舉行前，公安部將對網際網路「大清剿」，以淨化輿論環境。
然而，「魔高一尺，道高一丈」，如同一切新生事物，網際網路自身取之不盡、用之不竭的動力，在一般情況下超出了任何企圖遏制它發展的阻力。早些時候有美國之音和「三角男孩」軟體的聯盟，旨在突破網路封鎖的"自由網"也應運而生。法輪功在江澤民和中共高壓之下，之所以能夠百折不繞地的堅持抗爭，除了他們自己的精神信仰以外，據信網際網路是立下了汗馬功勞的。海內外的中國民主運動在這方面也積累了不少經驗和教訓。有人形容，這是IT時代一場空中長城與空中民主牆的對決！
雖然中國的網際網路發展相當神速，但是它的蓋率主要集中在三個大城市，即北京、上海和廣州。而佔中國人口80%的農村，幾乎還沒有網際網路。儘管有人（中國人權代理執行主任譚競嫦）擔心，「如果網際網路的使用只集中在城市受過教育的男性人口以及中產階級的層面上，那麼網際網路就不是推動在中國建立民主和文明社會的真正工具。」但是，包括「中國勞工通訊」、「農民論壇」在內的網站，已經把自己的物件定位在中國社會的基層勞動大眾身上，像哈維特教授更是堅信：如果中國全國的失業工人能夠更經常地上網的話，他們就會得到爲反對現政權而組織起來的工具。
發生在中國的網際網路攻防戰，也揭示了網路技術的兩重性，它即可以成爲促進文明進步的工具，也可能變成維護專制獨裁統治的幫凶。有人曾經擔心，希特勒當年如果搶先一步掌握了原子彈，二戰的結果就會截然不同。這種歷史發展的偶然性，應該有助於我們對北京掌控網路技術的用心，保持高度警惕。
