有關十六大中共高層人事更替問題，近期相關報導都朝向「非常規」路徑揣測，但究其實，自從鄧小平一九七八年底主政開始，中共高層人事即一步步朝年輕化、知識化，更重要的，還有朝著制度化、慣例化的方向發展。因此，在江澤民是否下臺問題正呈現眾說紛紜的時候，以「常規」的角度來看待中共高層人事更替，應該是另闢蹊徑的辦法。
以「常規」角度來推斷中共十六大的政治局組成，第一項標準就是年齡。一九九七年十五大時，江澤民抬出曾經主管組織人事問題的大老宋平，定出一個「七十歲劃線」的標準，藉此把喬石排出政治局常委系列，而江澤民基於作為「核心」的穩定需要，成為唯一的例外，以七十歲零一個月的年齡，繼續在中共黨政軍中擔任要職。
去年底，在談到十六大高層人事安排時，中共在港媒體「文匯報」就透露說，政治局常委的最大年齡將不會超過七十歲，政治局委員在六十歲左右。顯然，「七十歲劃線」的不成文規定，將在十六大形成慣例。
以此而論，如果中共不想走回頭路，今秋十六大的人事安排，必然採取比十五大更加嚴格的年齡劃線標準。依此，則今秋十六大召開時，中共目前二十三名政治局委員及候補委員中，所有在一九三二年九月或十月以前出生者，都必須鞠躬下臺，這包含江澤民、李鵬、朱鎔基、尉健行、李嵐清（一九三二年五月出生）、丁關根、田紀雲、遲浩田、張萬年、姜春雲、錢其琛等十一人。
從中共近年的實踐來觀察，一旦進入政治局委員序列，除非超齡或有重大錯誤（如趙紫陽、陳希同），一般不會在換屆中遭撤換。因此，剔除超齡者之後的中共政治局，常委中只剩下李瑞環、胡錦濤兩人，政治局委員中剩下李長春、李鐵映、吳邦國、吳官正、羅干、賈慶林、黃菊、溫家寶，此外，還有政治局候補委員曾慶紅及吳儀，總計十二人。
在這種情況下，中共政治局委員將出現十到十一名空缺（視候補委員為一或二人而定），而如何安排新人進入政治局，除了將已經完成換屆選舉的地方省委書記選舉考慮進去之外，就必須參酌明年三月人大、政協換屆的可能安排了。
依據十四大、十五大模式，政治局常委須包含一個身兼總書記、軍委主席、國家主席三職的「核心」、人大委員長、國務院總理、政協主席、中央書記處常務書記、中紀委書記、國務院常務副總理。
如果依據「常規」，胡錦濤將成為第四代領導核心，李瑞環接任人大委員長，至於其它五個職務的人選，溫家寶已經是國務院總理的不二人選；吳邦國由於擔任副總理長達八年，又沒有其它適當去處，轉任政協主席是最適當的安排；目前擔任書記處書記、中組部長的曾慶紅，在江澤民的大力舉薦下，將可能接替胡錦濤中央書記處常務書記的職務；中紀委書記尉健行的接班人，目前除了羅干之外，已經很難找出更合適的人選；至於國務院常務副總理，根據目前外界的傳聞，最有希望的接班人是廣東省委書記李長春。依此，中共十六大政治局常委的「常規」排序，應該是胡錦濤、李瑞環、溫家寶、吳邦國、羅干、李長春、曾慶紅。
至於其他的政治局委員安排，依據慣例，除了前述七名常委之外，應該包含書記處書記、國務院全部副總理、部分具有族群代表性或系統代表性的人選、地方省委書記，及兩名軍方代表，依據主管總參、總政的「常規」安排，理應由郭伯雄、徐才厚兩人入局。
國務院副總理職位，目前李嵐清、錢其琛、吳邦國、溫家寶四人，前兩人下臺、後兩人轉任，在李長春擔任常務副總理之後，將出現三個空缺，而有希望接任者包含吳儀（主管經貿）、戴相龍（主管金融）、回良玉（主管農業）等人。此外，江澤民每次出訪必定安排陪同的現任國務院計委主任曾培炎，也將有機會高升。
在地方諸侯方面，首先，如果李長春轉任國務院副總理、回良玉轉任國務院副總理，預定擔任廣東、江蘇省委書記的接班人，將在十六大或之後被安排進入政治局；其次，在強調西部開發的大環境之下，四川省委書記周永康、重慶市委書記賀國強兩人都可能入局。
在系統部門的代表方面，中宣部在丁關根下臺之後，外傳可能繼任人選包含上海市委書記黃菊、國務院新聞辦公室主任趙啟正及教育部長陳至立。這三人都具有上海淵源，是江澤民嫡系，顯然十六大後的宣傳體系，將還屬於江澤民的勢力範圍。此外，曾慶紅如果高升，他遺留下來的中組部長職位，最有希望接班者是剛當選福建省委書記的宋德福。
總括這些「常規」人事安排的揣測，最令人疑惑的是未來誰將主持中共外事及對臺政策的問題。依據過去的慣例，胡錦濤將擔任中共中央外事領導小組及對臺領導小組的組長職務，但錢其琛下臺之後，其接班人，放眼中共政壇，現任外交部長唐家璇，外交部黨組書記、副部長李肇星，及國務院外事辦公室主任劉華秋等三人都有可能，但以錢其琛政治局委員、國務院副總理的位階來看，三人顯然都還不太夠格，而其他的可能性，就是由吳儀升任副總理，主管中共外事及對臺事務了。
從這個角度來看，未來在下臺之後仍能發揮「余熱」的中共現任高層官員，除了江澤民、李鵬等人運用人事關係私下運作之外，錢其琛極可能透過其他職務的安排，以便繼續負責對外事、對臺系統的傳幫帶工作。
