上海作家李劫小說中的曾慶紅
書中的許多角色影射中國現實政治的人物，其中老總書記影射江澤民、中辦主任鄭慶山顯然是影射曾慶紅。在《中南海最後的鬥爭》中，鄭慶山(即曾慶紅)是黨內實權人物，通過幾乎如傀儡的總書記(江澤民)操控朝政，總書記對他是「一切都聽你的，你說怎麼辦就怎麼辦。」
作者將這位權傾朝野的鄭慶山描寫成為有心於推動中國民主改革的政治家，到小說的結尾，作者讓鄭慶山和李亦鋒及鐵腕總理(影射朱鎔基)作了一次英雄式的悲壯亮相小說雖是虛構，但能反映出作者對曾慶紅本人的評價和判斷。作者這一判斷又從何而來？
作者李劫是前華東師大的教師，一位對中國現行體制持強烈批判立場的學者，因受到校方排斥，於一九九八年憤而出走美國，現寓居紐約。李劫並因為支持八九民運，六四後坐過牢。有如此經歷的學者為甚麼會對曾慶紅推崇到這種地步？
這大概與李劫六四出獄後與曾慶紅一次談話有關。據李劫本人透露，他出獄後曾慶托一個中間人找他談話，當時六四的創痛仍巨，他對曾慶紅有很大牴觸情緒，兩人見面時他一言不發，只曾慶紅一個人獨白，以求取諒解的氣向他解釋當局鎮壓學生運動是迫不得已。會面後曾慶紅還問中間人：李劫為甚麼當時不說話？談話後的反應如何？反應當然很好。善良的書生李劫就此被感動，真誠地相信當今中共權力場中一人之上萬人之下的大內總管曾慶紅正不計譭譽地私下催生著未來的民主中國，而這反應正是曾慶紅希望達致的效果。
精於權謀口惠而不實
瞭解曾慶紅的人說，曾慶紅是個精於權謀的梟雄，非常偽善，從來不吝小恩小惠以攏絡人心，並常私下與政治異議人士示好，表達他的開明。因此使得一些與曾接觸過的異議人士，與李劫一樣把曾慶紅當作中國未來的戈而巴喬夫。但這些好意或是口惠而不實，或無關政治大局。比如鮑彤出獄後曾慶紅曾為鮑彤解決住房問題，但卻不會解除對鮑彤的軟禁，讓鮑彤獲得自由。幾年前當過毛澤東秘書的李銳向曾慶紅反映老幹部普遍反感中宣部長丁關根，說他人品不好，希望中央換人，曾慶紅表示理解，還說這事得慢慢來，似乎有所承諾，但隨後就沒有了下文。
一位瞭解曾慶紅的人指出，人稱曾慶紅是江澤民的造王者(Kingmaker)，江對他言聽計從。他既然如此開明，為何不願通過自己對江澤民的巨大影響力推動中國政治改革？為何他幫助江澤民鞏固權力後，中國在政治上不是更開放反而是更倒退？據他所知，曾慶紅為江澤民出謀劃策，最大手筆的都是為江澤民鞏固權力，鏟除異己，如除楊家將，滅陳希同，逐喬石等，在政治改革上全無建樹。
八九民運時，江澤民在曾慶紅的建議下封了支持學運的《世界經濟導報》，後來遭到趙紫陽批評，江恐慌下一度打算向中央作檢討，是曾慶紅勸他忍一下，看看北京政局的繼續發展，等中央領導班子權力鬥爭塵埃落定再作表態。曾慶紅這一建議救了江澤民，也間接把他送上總書記的寶座。在這個決策過程中，很明顯曾慶紅眼裡沒有是非原則，只有權力利益。克林頓訪華時，曾慶紅獻策直播克林頓北大演講，曾被曾慶紅的讚賞者拿來大講特講，但此舉只是為江澤民的中美外交大局而臨時作的一點妥協。最後水過無痕，對中國新聞自由並無任何幫助，相反中共對新聞和訊息流通的控制卻越來越緊。
當然像曾慶紅這樣深諳權術的政客在利害權衡之下轉而支持變革的可能性並非完全沒有，因為他們至少比頭腦僵化的頑固派要機會主義得多，也更會審時度勢得多。但要把這類人設想為不計功利譭譽、為國為民的政治家，也就太過了。
最近海外出現不少吹捧曾慶紅的文章，極力拔高他的形象，據悉這是在十六大逼近，他和胡錦濤龍爭虎鬥正激烈之時，曾慶紅的哥們在海外為他造輿論，以洗刷他的大內主管的不佳形象。
政界的人士說，曾慶紅這個人智商高，野心也很大，是有心問鼎權力頂峰的人。他身邊籠絡了一批人，就像古代權謀家養士一樣，使這些人對他死忠。現在他全力輔佐江澤民，但某一天他登上權力頂峰後，末必不會打翻天印。傳聞有次他幾個鐵哥們與他聊天，暗示他與江澤民的關係是諸葛亮輔弼後主劉嬋，他笑而不語，作了默認。
曾慶紅對胡的三大劣勢
曾慶紅在與胡錦濤爭奪接班權力的明爭暗鬥中雖有現任總書記的堅強後盾和他掌握人事組織實權的優勢，但卻有三大劣勢不能克服。
第一，胡錦濤有名份，他沒有名份。胡錦濤由第二代領導人指定接班，其儲君地位已成全黨共識，他無法僭越。在中國皇權時代，廢儲猶如一場政變，是天大的事，往往造成政局大動盪。中共權力繼承有相似之處。
第二，胡錦濤是平民子弟，他是太子黨。在中共黨內，衙內式人物從來不受歡迎，很難得到自下而上的認同，自文革後黨內每次選舉，太子黨不是得票最低，就是被差額掉，鄧小平子鄧樸方、陳雲子陳元、薄一波子薄熙來等這類頂級太子黨人物都有過這樣的遭遇。他們後來能居高位，都只能藉助自上而下的權威提拔，但只要黨內有一點民主，他們就沒有戲唱。
作為中共元老曾山的後人，在血與火的國共內戰中與國民黨有滅門之仇的曾慶紅(在第一次國共內戰中，包括曾慶紅祖父在內共有四五余口死於國民黨監獄，曾慶紅童年也有過目睹國軍毒打拷問其祖母，燒掉曾家住屋，而他自己在一個大樹洞躲了兩晚的慘痛經歷)。據悉有強烈的老革命血統論意識，對共產黨江山有極深的孺慕之情，因此他秉承元老陳云「只有自己的子弟才能保住江山」的信條，自從任中組部長後，便大力提拔太子黨人物。北京有人將他與前中組部長張全景用人的標準作過一些分析比較，發現他提拔的幹部子弟人數遠遠高過張全景。有人批評曾慶紅的組織路線是用人唯親，只要同是高幹子弟就行，不唯賢。如遼寧薄熙來公報私仇打擊報復揭發他搞腐敗的記者姜維平，就是在他推薦下由大連市長升調遼寧省長，並內定十六大中央委員。
中共十五大時，薄熙來在大連選舉黨代表落選，由曾慶紅安排最後在薄一波老家山西得到一個名額，儘管如此，江澤民與曾慶紅仍把他列入中委候選名單，只是最後被差額掉了。
第三，作為江澤民的大內總管和第一親信使他擁有「一人之下，萬人之上」的實權，但也無可避免地使他具有先天的形象缺陷，許多人因討厭江澤民而遷怒於他。據說曾慶紅身邊有人最近勸他應與江澤民適當挪開距離，適當時打出自己旗幟。但曾慶紅此時若真這樣做了，他與江澤民的同盟關係也肯定會瓦解，他唯一的優勢也就將不再存在。這是曾慶紅一個兩難的抉擇。
