阿切爾屬於20世紀90年代末典型的科技股炒家，這些人只考慮在一個交易日內買進或賣出價值3萬美元的股票期權。他在自己位於加利福尼亞州聖巴巴拉附近的海灘的家內工作，他非常擅長炒股，不惜離職，專門投資股票，每天要花12個小時研究股價走勢。「我收看CNBC，閱讀《華爾街日報》，我想我能以此（投資股票）謀生。」他說。
2000年3月，他度假歸來時得知科技股正大幅下挫。出於自我保護，當持股中部分股票下跌幅度達到10%或15%時，他就對這些股票進行止損性拋售，但他很快發現，新購入的股票正在以更快的速度往下落。他說，在10週內，他「所買進的股票一隻接一隻地達到10%的止損價位」，他的積蓄資金很快就萎縮了。隨著對股市的幻想逐漸破滅，阿切爾試圖重操舊業，當一名飛機整修顧問。他說，去年夏天，他接了America West公司的飛機整修合同，原計畫從去年秋季開始工作。隨後就發生了「9．11」恐怖事件。恐怖襲擊「給了我雙重的打擊：它既使我的投資組合遭受重創，也使我的工作前景化作烏有。」他說。
此後，他仍在作一些零星的投資，直到幾週前，他以前的絕大部分投資利潤都已抹去，他再也無法忍受下去，於是將賬戶中所剩的全部變現。「我意識到，我無法擁有足夠的資本來保障和維持這樣的生活了。」他說。
起初，情況還不是十分糟糕。他在住宅附近作衝浪運動，打高爾夫球，或閑逛。但是阿切爾知道他不能依賴剩下的資金生活，因此，他繼續每天花上幾小時找工作。「遲早他們得把那些丟在沙漠裡的飛機弄回來投入運營，」他說。不過，假如說還有什麼行業和股票市場一樣動盪不定的話，那就是航空業了。「我毫無疑問已是囊中羞澀，」他說。不過，他提到他仍然有一棟房子和一輛價值8.5萬美元的汽車。「如果最後我現金也花完了，它們也將離我而去。」他回憶起當時他買這部車時的情景，「那時我對自己說，我是把它當作自己的財產買下來的。果然，情況正如所料。」偶爾，阿切爾的腦海裡仍會跳出炒股的念頭。他說：「說到底，我沒有失去任何東西，除了數目可觀的現金。」
天之驕子垂下了頭
愚人節這天，低迷的股市終於讓羅伯特．楊也成了一個受害者。這位23歲的瑞士信貸第一波士頓（CSFB)駐洛杉磯的初級投資銀行家躲過了前幾次的裁員潮。但這一次當電話響起時，他一看來電號碼就知道了，這次他將丟掉這份已做了8個月的工作了。他的工資拿到6月份，還得到額外補貼1萬美元，但這隻相當於他原來有望得到的2002年獎金的四分之一。沒有解職補償金。
在華爾街，投資銀行的情況發生著快速的變化。股市行情火爆時，飛升的股價以及首次公開募股給投資銀行帶來了源源不斷的利潤，可現在，這些投資銀行都在緊縮開支。據統計，美國證券行業在18個月內裁員人數超過4萬人。自去年9月至今，CSFB已裁員2800人，相當於全部職工人數的9%。楊年薪5.5萬美元，再加上獎金，每年的收入可望接近10萬美元。當這一切都成為過去時，他在美國無家可依，也沒什麼積蓄。
九十年代末，他離開遠在臺灣的父母和姐妹，隻身來到美國，目的就是為了獲得良好的教育，再幹一番大事業。2001年，他從密歇根大學畢業，獲得商學位，那時，他發現自己成了「熱門商品」。紐約、舊金山和東京的幾家對他有興趣的公司老闆讓他飛過去面試。「我一生中從來沒有感覺到自己是如此重要，」最近一次在紐約吃午餐時，他說，他剛去一家對沖基金公司參加完一場面試。
在他被解雇以後，一開始，他避開了所有的朋友，垂頭喪氣。再也沒有和朋友們一起享用100多美元的宵夜，也取消了去開曼群島潛水的計畫。每天早上，他在體育館健身，下午則看電視或到Barnes&Noble書店閱讀。他在書上做好記號，以便第二天繼續閱讀，這樣就省下了買書錢。
最近，一個朋友介紹他一份工作，是在一家大型保險公司作房地產租賃業務，他決定接受這份工作，儘管薪水遠遠低於他在投資銀行時的收入。
楊對未來感到一片茫然，他不知道是不是會去讀MBA，也不知道某一天他是不是能夠負擔得起父母到美國來看他的費用。最重要的是，他很想知道工作是不是穩定。「我擔心再次失業，」他說，垂下了頭。「非常擔心。」
