據一些回憶錄披露，在一九四八年三月下旬，毛澤東、周恩來、任弼時等率中共中央機關東渡黃河，進入晉綏解放區，結束轉戰陝北歷程的時候，已經考慮建國和定都的問題。這時毛澤東正在組織平津戰役，數十萬解放軍對北平「圍而不打」，力爭國民黨華北司令傅作義率軍起義，使千年古都北平和平解放，保全古城建築和歷史文物古蹟，其中便有定都北平的考慮。同年五月，毛澤東率領中央機關在河北西柏坡定居下來，在這裡指揮全國解放戰爭（其時進軍南京、上海的淮海戰役正在展開）。
從山西五臺山轉到河北西柏坡，毛澤東一路上不止一次地想起明朝的遷都問題。明朝朱元璋建國定都在南京，傳到朱棣的時候，遷都北平，這一政治中心的變化，對全國的政治經濟形勢均發生了積極的影響。新中國的首都建在哪裡呢？一九四九年元旦剛過，當時擔任東北局城市工作部長的王稼祥來看望毛澤東。兩人交情很深，無所不談。毛澤東說：「我們很快要取得全國的勝利了，我想聽聽你的意見，我們的政府定都何處？」不等王稼祥回答，毛澤東又說：「歷史上，歷朝把京城不是定在西安，就是開封， 要不就是南京、北平。我們的首都定在哪裡合適呢？中央雖有個考慮，但還沒有最後定案。」 這是一個十分重大的問題。王稼祥的神情一下子變得嚴肅起來。實際上，他也曾考慮過這個問題，他稍為整理一下思路，就侃侃而說：「依我看，現在國民黨的首都南京，雖然自稱虎踞龍盤，地理險要，但是只要翻開歷史就會知道，凡建都金陵的王朝，包括國民黨都是短命的。這樣講，帶有歷史宿命論的色彩，我們當然不相信這一套。 但是，從另外一個角度看，南京離東南沿海太近，從當前的國際形勢看，這是它的很大缺陷，我們定都，當然不能選在南京。」
王稼祥又接著說：「再看西安，它的缺陷是太偏西。現在中國的疆域不是秦漢隋唐時代了，那時長城就是邊境線，現在長城橫臥於中國的腹地，地理位置上已不再具有中心的特點。特別從經濟的角度看，東部沿海和江南具有明顯的優勢，是經濟中心，這樣一來，選西安為都也不適合。」
毛澤東表示贊同他的看法後，王稼祥又接著說：「黃河沿岸的開封、洛陽等古都，因中原經濟落後，而且這種局面不是短期內能夠改觀的，加之交通以及黃河的水患等問題，也失去了作為京都的地位。」
毛澤東一笑相應。那麼，哪裡可以定都呢？王稼祥沉穩地說：「我認為首都最理想的地點是北平。北平位於沿海地區，屬於經濟發達圈內，而且扼守連結東北與關內的咽喉地帶，戰略地位十分重要，可謂今日中國的命脈之所在。同時，它靠近蘇蒙，無戰爭之優，雖然離海近，但渤海是中國內海，有遼寧、山東兩個半島拱衛，戰略上十分安全，一旦國際上有事，不至立即使京師震動。此外，北平是明清兩代五百年帝都，從人民群眾的心理上，也樂意接受。考慮到這些有利條件，我的意見，我們政府的首都，應選在北平。」
毛澤東聽完，甚感欣慰，笑著說：「稼祥，你的分析，正合我意。看來，我們的首都，就定在北平了。
在毛、王上述談話不久，一九四九年一月二十一日，中共便與傅作義簽訂了《關於和平解放北平問題的協議》，北平宣告和平解放，毛澤東隨即率領中央機關進駐北平。
毛澤東見到傅作義時曾說：你是北京的功臣，應當獎你一枚天壇那樣大的獎章。毛澤東雖然意屬北平為國都，但還必須履行正常的審批程 序。任務依然由新政協籌備會議第六小組承擔。不久，新政協籌備會議第六小組展開工作後，就定都問題廣泛徵求專家意見，很快取得了共識。
一九四九年九月二十七日，新政協第一屆全體會議在中南海懷仁堂舉行。出席會議代表六百二十三人。會議執行主席是：張瀾、李立三、賀龍、瀋雁冰、薄一波、周恩來、宋慶齡、張雲逸、陳叔通、賽福鼎。會議審議討論了第六小組關於國都的意見後，一致舉手通過定都北平，並自當天起正式改北平為北京。
