香港商報15日報導說，應城只是個人口不足70萬的小城市，但其官員的做法在內地卻頗具代表性。以至於在今年初召開的全國人大和政協會議上，代表、委員紛紛建言：追一追「政績工程」的責任人。
應城市曹大商業城於1992年開工、1994年峻工，是當時市委主要領導親自抓「經濟開發區」。「首長出點子，部門拿票子」。商業城由市委、市政府組織農行、信用社、糧食局、供銷社等7家單位出資聯合興建，累計投資1500萬元。竣工之初，主要是搞餐飲服務業，生意一度很紅火，但從1999年至今，一直處於閑置狀態，投資也無法收回，現在已移交給該市的東馬坊辦事處管理。
1998年，新一任市委領導又開始醞釀興建新的「建築標誌工程」，這就催生了2000年6月30日竣工的一座紅包巨型雕塑。它聳立於應城市四里棚辦事處境內、省道漢宜公路旁。這座取名「奮進」的雕塑為鋼架結構，主體高28米，重約60噸，耗資百餘萬元，僅修建基座就回填土方3萬立方米。有關文件和出版物對此頗多溢美之詞：「採用優美弧面與生動曲線構成抽象的藝術造型，象徵應城物華天寶、人與自然高度和諧，展現應城人昂首挺立、奮發向上的豪邁氣勢。」附近的農民和過往的行人稱之為應城「市標」。群眾對政府修建這座「市標」怨氣不少，「解讀」版本也頗多：有的說是個大公雞，象徵幹部吹牛；有的說這像一把手槍，想震懾一下子車匪路霸。
報導說，恰值應城「市標」竣工整整一週年之際，「應城廣場」建成揭幕了。「應城廣場記」中描述到：「雪松阿娜，猶如北國韻味；棕櫚挺拔，頗具南國風情；綠茵如毯，有常年不衰之草；■紫嫣紅，有四季不謝之花……」廣場修建之初，應城市人大收到與群眾生活密切相關的提案為數不少，由於資金緊張，一時無法解決。佔地8萬平方米的廣場開工興建之時，立即引起群眾批評。人們質疑，花1400萬元建這麼個豪華大廣場有沒有必要？！
應城市房改辦是一家事業單位，市人大一位主要領導聲稱建廣場不是市財政投資，而是市房改辦獨家投資。應城一名高中教師反映，應城一中搬遷預算費用為6000萬元，到目前為止市財政只撥了1000萬元，教師的工資也不會全部足額兌現。市裡缺錢的地方這麼多，政府卻熱衷建廣場修花壇，說是財政沒花錢，房改辦的錢就不是老百姓的錢？應城廣場一位管理人員告訴記者，廣場是市裡讓建的，是撤縣建市15週年的「獻禮工程」，於2001年6月30日落成。廣場的維護費用一年要花100萬元，最少也要50萬元，市房改辦有些承受不起。
上世紀90年代以來，內地不少地方相繼形成了「開發區熱」、「市場建設熱」、「縣標、市標熱」，再加上至今熱度依然的「廣場熱」，熱點不斷翻新。而應城市的幾個標誌性建築，無一不是這些「熱點」留下的印記。據瞭解，當年曹大商業城竣工不久，在湖北江漢平原相繼出現了一批「地方首長」拍腦袋投資的商業城和市場，結果大多數商城和市場長期有場無市，成了一座座空殼。
政績投資項目還留下了諸多「後遺症」。「張書記栽樹李書記挖，一個書記一個法」。每個「地方首長」在自己任期內幾乎都要建一個「政建工程」。在一任又一任「地方首長」「示意」下，財政、金融、稅務等部門一次次拿錢投資首長的「政績工程」，財政日益枯竭，部門運轉困難。在城鎮下崗職工日益增多，農民收入徘徊不前的情況下，地方官員熱衷搞政績工程，群眾產生怨氣甚至牴觸情緒。
應城一位已退休的幹部說：「昏官比貪官更可怕」，官員貪污要入獄，可亂決策亂花錢上項目卻不受任何追究，甚至任期未滿，照樣陞官走人。這也許正是政績投資熱點不斷的真正原因。
