中國時報8月21日報導說，「西氣東輸」工程突顯出目前中國大陸的各種現實，雖然市場經濟已經成為一種目標，但中共當局的指令性作為仍然沒有改變。據稱，工程浩大的「西氣東輸」工程一旦完工，城市使用天然氣的成本，將是目前使用燃煤的三倍，如果中共屆時不提高對環保的要求標準，天然氣將很難搶奪燃煤的市場份額，參與工程的外資也將血本無歸。
目前參加此一工程的外資包括皇家荷蘭殼牌公司（Royal DutchShell Group）和埃克森－美孚（Exxon Mobil）。據估計，「西氣東輸」工程將在二○○五年左右完工，總投資額超過一百八十億美元。
起自新疆塔里木盆地輪南，止於上海的「西氣東輸」工程，僅四千二百公里管道的投資就達到四百億元人民幣，而整個工程的靜態投資更高達一千四百億元人民幣。依據設計，二○○五年完工後，將把中國大陸目前的天然氣產量提高百分之四十以上。
許多專家認為，由於價格因素，上海市民屆時將更願意使用燃煤。目前任職於新加坡「世界天然氣情報公司」的分析師賽索門認為，中共建設這條四千二百公里天然氣管道的原因，政治性大於經濟性。
據指出，如果上海市民仍堅持使用燃煤，中共政府仍可自誇已經提供市民使用乾淨能源的選擇，但一些參與投資的外商就只能是血本無歸了。報導說，外商公司在中國大陸吃這種虧，也早已經不是一次兩次了。
華盛頓郵報說，中共經常以十三億人口的市場為誘餌，鼓勵一些大型國際企業集團參與投資，但這些公司一旦真正投入資金，才發現錯估了中國大陸民眾的購買力，最終，他們只能向中共人治官僚集團求助。
殼牌公司希望中共能制訂新的環保政策，為天然氣市場創造需求，或是以稅負優惠、補貼等手段，提高天然氣對燃煤的市場競爭力。殼牌東北亞分公司總裁艾克亞表示︰「我們正和有關公司及政府當局進行討論」，「因為一項正確的政策，必然要能創造出市場」，「預計之後會有一些成果產生」。
部分人士認為，獲利其實並不是這些外商公司參與「西氣東輸」工程的主要目的。由於中國大陸目前是全世界第二大的能源市場，參與這項工程，等於獲得了中國大陸能源市場的准入證。
報導說，外商對「西氣東輸」工程的主要疑慮包括兩點，其一是政治性的。外商認為，新疆維族的獨立運動，將是「西氣東輸」工程的重大阻礙。新疆維族認為，「西氣東輸」對新疆的經濟發展沒有助益，只會引來更多的漢人。
其次是經濟性的。目前上海市民使用天然氣的比例只有百分之二，但中共預估未來天然氣的使用情形，百分之六十供家庭使用，百分之三十供發電廠使用，其它百分之十供大型國有企業使用。此外，除了來自新疆的天然氣以外，目前上海也有其它來源的天然氣管道正在建設當中。
