今天在北京閉幕的「中國古典數學玩具展」吸引了眾多孩子和家長好奇的目光。魯班鎖、九連環、七巧板、華容道……這些在中國流傳了數百年的智力遊戲，即使在今天，仍然魅力不減。
暑假期間，到中國科技館感受當今世界最新科技成果的孩子們都迷上了這些看似簡單的「小玩意」。每個展臺前都圍滿了神情專注的孩子，解環、用七巧板拼圖、拆裝魯班鎖，孩子們用自己的雙手去觸摸這些古老的智慧。
中國科技館館長王渝生說，這是第２４屆國際數學家大會的一個配合展覽。「我們希望通過這些古典益智玩具引領孩子進入數學之門。也許，從這些孩子中會產生一些天才的數學家。」
年過六旬的傅起鳳老人每天都會到展館，和孩子們一起拼七巧板。她研究七巧板已有３０多年，在她新近出版的《七巧世界》中，這個古老遊戲的起源追溯到傳說裡伏羲手持的矩。在傅起鳳老人看來，這是一個變化萬千的世界，可以讓孩子盡情發揮自己的想像力。
北京玩具協會益智玩具委員會主任余俊雄說，「這些不同的遊戲中包含著不同的智慧和技巧。」
七巧板又稱「唐圖」，用七塊大小不同的矩形和正三角形拼出形態萬千的奇妙圖形，甚至可以「寫」出筆鋒犀利的書法作品。有學者考證，中國古代的弦圖（勾股定理）即發源於七巧板。
九連環是在長方形的框架上排列著九個圓環和九根立柱，圓環之間環環相扣，其間還貫穿著一枚細長的叉套，而且叉套也被重重的立柱阻隔。解連環就是通過一系列動作取下叉套。著名科學家李約瑟認為，九連環應該起源於中國最古老的計算器──算盤。
六根長短粗細相同的短木用不同的榫卯結構組合在一起構成了魯班鎖。相傳春秋時期的能工巧匠魯班為了測試自己兒子的智力，發明瞭魯班鎖。而最讓孩子們感到趣味無窮的是華容道。按順序移動一系列大小不一的正方形和長方形木塊，最終把面積最大的正方形木塊移到出口。這個遊戲取材於《三國演義》中曹操敗走華容道的故事。華容道是在有限的空間裡調動圖形，涉及到圖論以及運籌學等內容。
這些充滿智慧的古老智力玩具都在幾百年前就傳到西方，英國著名的科學家李約瑟在《中國科學史》中曾把七巧板稱做「東方最古老的消遣品之一」。一位美國科學家用電腦編程計算出了華容道最快捷的解法：需要８１步；而在中國很早就已經得出了正確答案，傳統解法中稱之為「橫刀立馬」。
「中國古代在數學領域有許多光輝成就，數學家也很重視數學普及」，參觀展覽的天津科技館館長吳凡說：「過去以為，這些玩具只是消遣，但現在看來是一種很好的科普形式：通過遊戲來傳播科學知識。」
與眾多的電腦遊戲產品相比，古典玩具所佔的市場份額並不算大，但這個市場每年都在增長。全國最大的古典益智玩具生產商──哈爾濱寓智玩具廠廠長姚毓智告訴記者，去年，僅他們一家的營業額就達到２００多萬元，產品還大量出口到新加坡、荷蘭、韓國以及我國的香港和臺灣。
「傳統的益智玩具能讓孩子在玩的過程中打破思維定勢，培養孩子的興趣，讓他們自己動手去創造。」姚毓智對自己的古典玩具能在市場上大獲成功，絲毫不感到奇怪。
