不過，如果我們不想欺騙自己，就不能否認，江澤民絕不是一個受到人民乃至他的政治支持者真心愛戴和尊重的領導人，而是一個地地道道的機會主義者。這樣，我們就必須面對這樣一個問題，在這樣一個大變動的時代，江澤民作為一個平庸的領導人，何以幸運至此呢？江澤民的幸運在於，當他接掌權力的時候，中國大陸的改革已經取得了第一個回合的成功：農民從集體農業的禁錮中被解放出來。佔人口絕大多數的農民，滿足於剛剛獲得的經濟自由，不僅不要求更多的政治權利，對城市居民的特權也依然是無可奈何。大陸農民對市場經濟的接受，以及他們較低的權利意識給中共當局的政策提供了非常大的選擇空間。
但是，江澤民是如何選擇的呢？在上臺的頭三年，他出自本能的傾向，不但不支持發展市場經濟，反而支持中共元老中的左傾勢力，企圖在農村恢復集體化。眾所周知，江澤民對市場經濟不熱心，曾經令鄧小平極其失望。1992年鄧小平南巡，江澤民幾乎被廢黜，只是由於薄一波等眾元老的力保，才得以大難不死。江澤民被迫接過市場經濟的口號，但是他理解的市場經濟，與公平競爭相距十萬八千里。他默認、姑息以至縱容各種權勢人物利用權力大發橫財。中國大陸社會在很短的幾年就成為世界上最腐敗的國家之一。
為了政治穩定，江澤民一方面鎮壓主張改革政治的知識份子，另一方面，投入大量的資源，支持效率低下的國有企業。儘管國有經濟的比重不斷下降，大陸國有企業一直佔有百分之七十以上的信貸資源。但是，對民營經濟，江澤民一度企圖趕盡殺絕。1989年以後，江澤民曾經惡狠狠地高喊，要讓私營企業主"傾家蕩產"。但是，在社會主義體系全面崩潰的大勢之下，江澤民不得不放棄打擊民營企業的政策。不過，江澤民從來沒有放棄對私營企業的歧視。
儘管遭受重重的歧視，中國大陸的民營經濟在九億農村居民的支持下迅速成長。以中國農村廉價勞動力為基礎的出口加工業，成為帶動大陸經濟成長的主導力量。每一個苦、髒和累的工作，都有幾個、幾十個甚至幾百個來自農村的勞動力在競爭。他們的微薄的血汗工資、他們遭受的非人待遇，支撐了大陸的建築、服務、採礦和製造業的驚人發展。但是，從來也沒有聽見江澤民替這些"農民工"獲得公平待遇有任何的政治支持。江澤民的屁股完全坐在城市特權的一邊。他關心的是城市居民的"菜籃子"和"米袋子"，是下崗國有企業職工的再就業。
對於支持中國大陸經濟發展，尤其是緩解農村人口壓力最重要的城市化，江澤民歷來態度消極。迄今為止，我們沒有聽見江澤民就大陸城市化這樣重要的問題有過一點建設性的意見。他把進城農民當作對城市既得利益的威脅。在大陸國慶50週年時，為了自己作皇帝的風光，江澤民毫不在意把幾十萬打工的農民趕出了京城。
在江澤民的統治下，大陸的城鄉差別，貧富差別和地區之間的差別都急劇地擴大。中國大陸正在加入世界上收入分配最不公平的國家的行列。對江澤民個人來說，他的幸運在於，中國的廣大農民沒有能力為自己的平等權利而鬥爭。江澤民可憑藉壟斷的政治權力，在市場化的大潮流中分化中國大陸的各個階層，讓他們為了一己之利而放棄公平的原則。但是，江澤民的幸運恰恰是中國的不幸，因為中國經濟市場化的路徑，並不是任何超人的力量所事先決定的，而如果有一個更具公平傾向的領導人，而不是江澤民在領導中國，中國的經濟和社會狀況應該比現在好許多。
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