和文革期間數千萬知識青年及受打擊幹部一樣，第四代曾在田間施肥，在地頭除草，在養豬場餵豬，在偏僻山村筑路，無法像第三代領導人那樣到蘇東國家留學，更不可能像未來的中國領導人那樣到美國獲得MBA學位。
多維社消息，據報導，在現任中國省級領導中，唯有浙江省委書記張德江曾到外國留學，他就讀的是朝鮮金日成綜合大學經濟系。
儘管如此，中共第四代領導集體顯然是同時代人中的幸運者，他們從毛主席一手發動的階級鬥爭中不僅學到了養豬、種田，還學會了如何為新上司工作卻不惹怒前上司，學會了何時保持沉默何時發表看法。
大約30年後，他們中的兩人--幾乎整個文革十年都在落後省份甘肅工作的胡錦濤和溫家寶，前者有望在十六大上當選中共中央總書記，後者可能確立總理的地位。而另外一些人似乎生來就是機會主義者。比如，10名現任省委書記是在1966年文革開始後加入中共的。
當然，第四代的崛起也同他們相對年輕有關，得益於鄧小平提出的幹部年輕化、知識化和現代化的政策。胡錦濤49歲就成為政治局常委便是最好的例子。
不過，路透社指出，醞釀已久的中共權力交班勢態仍充滿不定因素，在十六大召開前一天，人們仍不清楚第三代領導核心江澤民將向胡錦濤移交多少權力。
不確定性正是到農村接受再教育運動最可怕的一部分。那些青年下鄉前根本不知道他們會碰到多麼嚴峻的環境，多麼激烈的意識形態鬥爭，以致後來他們的夢想慢慢幻滅。
路透社認為，第四代在文革中學到的生存方法幫助他們經歷了過去10年的種種考驗，並將在下個10年中幫助他們鞏固脆弱的權力基礎。
紐約漢密爾頓學院(Hamilton College)中國問題專家李成說，「文革對整個國家是一次大災難，但可能為個人積累了財富。」
李成將中共第四代定義為在1941年至1956年間出生者，他的研究表明，第四代已經佔據了中國絕大多數省部級高級職位。他們大多數是工程師，也有一些律師和經濟學家，但軍人少於第三代。
路透社估計，胡錦濤母校清華大學的技術精英們將在十六大上及之後獲得更多政治局和省級領導職務，這可能加劇所謂的「清華幫」與江澤民培植的「上海幫」的鬥爭。但這種鬥爭不會達到江澤民同紅衛兵出身的前北京市委書記陳希同那樣攤牌的程度。
很多分析家認為，由於既缺乏毛澤東和鄧小平在革命年代建立的個人權威，也缺乏江澤民掌權的獨特歷史環境，第四代領導人將更多地進行集體領導，胡錦濤將在更正式的黨政體制下行使領導權。
美國斯坦福大學胡佛學院研究員米勒(Lyman Miller)表示，胡錦濤將注重實效，小心行事，不怕妥協，但他會傾向於推動政治和經濟改革。
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