*費時五十年耗資數千億*
中國水利部副部長張基堯在北京舉行的新聞發布會上宣布，為瞭解決北京、天津等北方城市長期缺水和北方農村農業用水不足的問題，中國政府決定批准「南水北調」的總體規劃，確定東線、中線和西線三條調水線路，分三期實施。其中第一期工程和中線第一期工程靜態投資1548億元人民幣，預計5到10年完成，將使北方受水地區增加134億立方米的供水能力。
中國的「南水北調」工程是迄今為止世界上最大的水利工程，其規模之大，工期之長，跨江河流域之多，覆蓋區域之廣，投資數額之巨，尤其是穿越西藏高原的西線工程，其工程之艱鉅，施工之複雜，難度之高，都是空前的。據估計，全部「南水北調」工程要耗時大約50年。
*治標不治本的計畫*
長期以來一直關注中國生態環境問題的著名旅美中國作家鄭義對「南水北調」不以為然。
鄭義說：「一般來說，生態問題應當用處理生態問題的方式來解決，而不應該以一個工程措施來解決。」
他舉例說，中國水資源的短缺，很重要的因素就是由於森林植被大量減少，無法含養水源，從而造成雨季不僅無法蓄水，有時連泄洪都來不及；而在枯水季節，則渠干河斷。他說，用大量興修水庫這一措施來解決生態環境的問題，是治標不治本，不僅解決不了根本問題，還可能使情況更加糟糕。鄭義指出，中國各式各樣的水利控制系統，已經把中國變成一個機械化、人工、閘霸的中國。他說，前不久天津飲水供應短缺，需要引黃河水進津，結果是黃河上節節閘門都打開，才使黃河水流到天津。
另外，鄭義指出，很多專家都認為，南水北調的三條線，存在很大的問題。以東線為例，在這一中國沿海經濟發達地區，大量污染嚴重的企業，一直沒有有效地解決污水排放和處理的問題。而東線正是利用現有的、污染嚴重的河道，來實現南水北調的。因此，調入北方的水根本無法飲用。
*比三峽還大的工程*
設在美國的[國際河流網路中國項目]協調人多麗斯．申指出，興建比三峽還大的水利工程，並不能有效地實現「南水北調」。
DORIS: "Conservation, also making the water delivery system more efficient..."
多麗斯．申說：「應當首先節約用水，同時好要提高輸送水的效率，減少浪費。通常在水供應比較吃緊的地區，許多城市都展開節約用水運動，動用資金修繕輸水管道。而不是動輒就要耗費锨б讜
