2002年中國政治的最重要事件是中共的十六大。十六大修了塊里程碑。不要以為十六大前後完全沒有變化。在似乎「一切照舊」之中，畢竟出現了一點點新東西，或者說，悄悄地收起了一點舊東西──「緊密團結在核心周圍」這句天天登在報紙上、飄在空氣裡的口號，突然收了回去，消失了。
中國是皇帝的天下，從傳說中的天皇、地皇、人皇，到現實中的夏桀王、殷紂王、周厲王、秦始皇，一個也少不得。缺了宣統，補個袁世凱，下去了蔣介石，出了個毛澤東。「國不可一日無君」，那是腐朽得發臭的理論。「國不可一日無黨，黨不可一日無頭」，就變成了香噴噴的先進文化。毛澤東1956年宣布中共是中國的核心，1958年宣布共產主義運動必須有個領袖，1959年宣布反領袖就是反黨，三句話奠定了共產黨的核心論，國家的領導權有了歸屬，中國由此大定。
三十年後，1989年，鄧小平在六四鎮壓之後，有名有姓地宣布，中國共產黨的領導權屬於一代出一個的核心。他解決了黨的第一、二、三代領導權的歸屬，中共由此大定。核心論是安黨定國的大道理，必須隨時隨地講，不可一篇不講，也不可一日不講。因此之故，黨的喉舌十三年如一日，以宣傳「團結在核心周圍」為天職，從來不敢絲毫疏忽大意。現在，這句事關黨國命運的口號，在十六大閉幕的一夜之間消失得無影無蹤，顯然出於深思熟慮的最高決策，決非無心之失。
十六大做了兩件事。第一臺是重頭戲，把當今第三代核心十三年來的金玉良言定名為「三個代表的重要思想」，讓它和第一代、第二代核心的遺訓並駕齊驅，成為黨的指導思想；以便在明年召開的十屆人大上再接再厲，昭告天下，修改憲法，把這三位核心的教導，一股腦兒冊封為至高無上的國家哲學，徹底擺脫「任期」的限制，世世代代起作用，指導全黨全民，舉這三面旗，走這一條路，不得違反。違反了怎麼辦？無非是全黨共誅之，全國共討之！
十六大還附帶辦了一件事──選舉。選舉的民主含量和提名過程，被選舉人的名額和得票多少，是不可告人的絕密。公眾得知的，是一份最後的名單：第一，中共中央選舉了一位新的總書記；第二，中共中央軍委眼下還是老主席；第三，老軍委主席的照片必須掛在新總書記之上，不可搞錯。至於中共第四代有沒有核心，核心是新總書記還是老軍委主席，無可奉告。
核心是黨國之重器，的確不可以旁落。晉封為指導思想的第三代核心，當然是終極核心，不必要也不應該傳宗接代到第四代。何況毛鄧發明的「核心」稱號，從來沒有合法根據，從職權、任期到產生和罷免的程序都不清不楚。不過這些話統統難以啟齒，無可奉告才是最聰明的一著。只要找不到講得出口的說法，有三個代表而無領導核心的模糊狀態就會繼續拖下去。觀察中共在這種模糊狀態下如何運轉，分析這種模糊狀態對中國有無實際意義，是《中南海學》當前的新課題。
中國有真龍天子坐龍庭的傳統，一旦墮入五里霧中，難免有人有失落感。不過老百姓要知道的，不是核心稱號，也不是排名先後，而是領導人的政績和動向。希望各位公僕好自為之。政治家根據民意工作；官吏照「等因奉此」辦事；政客靠縱橫捭闔吃飯──三者的分野是分明的。三者都可能在一定條件下，由於得到一定幫助（或者受到一定壓力）而變化。十六大後，時間不長，今年情況尚未顯現，我不敢強不知以為知，願意和大家一起繼續觀察，且看2003年。
