今夏以來，中央電視臺通知海外觀眾，電視信號將轉換成數碼信號。此舉實際上相當於鎖碼。觀眾必需廢棄已有裝置，購買新的解碼裝置，才能收看節目。一時間，代理經營有關裝置的公司一哄而起，把一個解碼裝置賣到500加元上下。
北美觀眾不能理解的是，中央電視臺國際頻道為什麼要改看得好好的電視信號。許多觀眾抱怨此舉是明擺著要「宰」北美觀眾，是中央電視臺個別人在串通商業公司向海外華人撈一把。更尖銳的批評是，此舉根本不考慮北美消費者權益，總值上千萬的現有家庭接收裝置，說廢就廢，同中國北美長途話費漲價等欺行霸市行為沒有什麼區別。
最苦的是近年來新添置「小耳朵」的家庭。看著剛買不久的「小耳朵」報廢了，許多人投訴無門，無可奈何，感到憤懣不平。華裔老人反應更為強烈。許多老人反映，觀看中央電視臺CCTV4節目已經是他們生活的主要樂趣，轉換信號後看不到節目，真不知日子該怎麼過。如果不能照常收看中央電視臺春節晚會，更不知會怎麼樣。
在綜合聯合會會員包括所屬夕陽紅老年協會會員的意見後，加拿大普通話華人聯合會會長矯海濤曾於12月29日緊急致電中國中央電視臺和有關部門反映情況，並請求高層人士關注，避免此舉在海外華人中造成負面影響。
有消息靈通人士分析，由於北美使用「小耳朵「衛星電視接收裝置的用戶數量遠不及電話用戶，所以，很難形成像國際長途電話漲價那樣大的反對聲浪。除非在春節之前形成海外輿論壓力，引起中國高層關注，才有希望起死回生。鳳凰衛視作為中央電視臺指定的北美解碼裝置代理公司，將可能會成為此舉的最大獲利贏家。
據加拿大普通話華人聯合會訊，中央電視臺國際頻道CCTV4是中國政府面向海外的主要傳媒，也是海外華人關心祖國，瞭解中國和世界變化，學習保持中國文化的最主要的窗口。為了及時觀看該頻道節目，已有數萬北美家庭陸續購置「小耳朵」衛星接收裝置。特別是近年來大陸移民移居加拿大激增，家庭衛星接收裝置銷售市場迅速擴大。由於華裔老人移民在北美對當地主流文化普遍聽不懂、看不懂，感受嚴重的文化寂寞，所以，有老年人的家庭，「小耳朵」普及率更高。
