亞洲華爾街日報二十日發表文章說，中國處理農村民工潮的政策變動顯示中國新領導人不僅僅是採取象徵性動作。這個月開始的新政策正在廢除對民工的制度性歧視規定。
洪水般的中國農民正在逃離貧窮的農村，進入繁榮的城市尋找工作；估計民工數量在一億左右。過去那些規定將多數城市工作留給城市居民，為阻止農民改變戶口而設置障礙。
根據國務院一月五日頒布、但上個星期才公開發表的通知，民工在城市工作「合法」。通知禁止以戶口為基礎的歧視，可能對民工開放所有工作，命令公安局為所有找到工作的民工提供城市居民文件。這一通知標誌著將中國農村人口被封鎖在城市之外、農村人口被視為二等公民的制度結束。
華盛頓非政府組織Pact Inc.常駐北京的中國農村問題活動家張菊芳(音譯)說，「這是真正的進步。」雖然中國媒體沒有大張旗鼓地宣戰這一政策，但許多政治上敏感的中國人把它看作共產黨新領導人自作主張的信號。
亞洲華爾街日報說，官方媒體最近幾個星期都在試圖塑造新領導人關心劣勢群體的形象。劣勢群體包括農民、老人、下崗工人，他們在中國轉向市場經濟的過程中收入下降。媒體宣傳的核心形象是新任總書記胡錦濤。他最近兩次到貧窮的農村地區--一次是到內蒙古草原的牧民帳篷中，另外一次呼籲全黨回歸艱苦奮鬥作風。
在每年春節前後表示關心貧窮人口本來是慣例。但最近幾年，胡錦濤的前任江澤民強調優先發展富裕的沿海地區，希望經濟增長最終會滲透到內地農村，很少制訂扶貧的短期政策。
現在的扶持劣勢群體言論得到新政策的支持。除了針對農村民工的新政策之外，北京要求國有銀行幫助下崗工人得到相當於二千四百美元的貸款開辦公司或企業。雇佣失業工人的公司可以享受稅受優惠。北京的另一通知規定，公司必須停止拖欠工資的做法，而這種做法的受害者主要是農村進城的民工，因為他們在城市裡面沒有地位、沒有發言機會。
另據南華早報二十日報導，由於沒有得到工資的民工連續發生數起威脅自殺事件之後，北京發誓要懲罰在春節之前那些拖欠農村民工工資的僱主。同時，官方發起暴露民工在城市困境的大規模宣傳運動。
這一做法的目標之一是緩和民工的不滿情緒，但它很可能是鼓勵農民進城工作的政策轉變。決策者已經認識到，如果民工得不到公平待遇，社會穩定將遭受巨大威脅，因此必須在民工和城市居民關係緊張的時候採取平衡措施。
在中國媒體的歷史上首次出現民工聲稱得不到工資，就威脅從高層建築樓頂或者建築工地吊車上下跳自殺的報導。這種威脅越來越普遍，也許是最有效的方式迫使政府介入要求僱主支付拖欠工資。
亞洲華爾街日報引用一家官方雜誌編輯的話說，所有這些都是因為新領導人。他將這些變化歸於胡錦濤和副總理溫家寶本人的經驗。這兩名領導人過去都在貧窮的內地省份甘肅工作，他們同江澤民和現任總理朱鎔基不同，後者主要是在國務院部委和上海工作。胡錦濤後來還治理另外兩個貧窮地區西藏和貴州。
正在發生的轉變有深遠意義。中國領導人認為縮小貧富差距對於中國長期經濟健康和共產黨的合法地位具有根本意義。中國農村有一點五億剩餘勞動力。他們進入城市將有助於勞動力市場合理化，為製造業繁榮和中國成為出口基地做出貢獻，他們的匯款則提高家鄉生活標準。即使在過去的歧視政策下，進入廣東的民工每年也匯出三點七五億美元。
