公園免費向社會開放是上海走向國際化大都市的又一舉動。市政府的這一工作早在1996年就已啟動，至2002年底，上海市的125座公園(包括部分烈士陵園)中共有60座實行了免費開放。
進公園就像走進「自家後花園」，如此愜意的生活在上海市民的腦海裡期盼了很久。如今，美夢就要成真了。其實，公園姓「公」了，後面的文章還很多。
「公園本來就是公益的，理應為大眾服務。」黃浦區綠化管理局園林綠化管理科黃傳博科長說，「今後政府再建的公園和綠地都將免費，這是一個趨勢。」
徐匯區綠化管理局也稱，目前徐匯區的7座公園中，除桂林公園因其建築特色需靠收費控制人流量外，其餘公園都將逐漸向社會免費開放。
浦東新區更乾脆，全區大小18座公園，除企業性質的世紀公園外，早已座座免費，走在了全市的前列……
市綠化管理局風景園林管理處處長方岩說，為使免費公園這項親民措施更快落到實處，原定兩三年內才全部免費開放的一般性公園，如今已改為今年內就基本達到免費開放，並要求各區、縣政府要加大對公園的投入，全力支持公園免費開放後的發展。
市綠化管理局風景園林管理處方岩處長曾給免費公園總結出三大難。
公園靠門票其實賺不了錢，這是業內都知道的行情。可真沒了這塊收入，公園又得心惴惴了，身處鬧市區的靜安公園對此體會最深。公園沒免費前，每年上百萬的人流給靜安公園帶來了七八十萬元的門票收入，1999年9月靜安公園免費開放絕了這條後路，區裡給靜安和西康兩個公園每年的養護費也就50萬元，可兩個公園一年下來光綠化護園費就得花200多萬元，這個「缺口」怎麼補？
3年前，靜安公園向社會敞開了大門。遊人頓時像開了閘的大潮，湧入這個面積僅3.36萬平方米的精緻小園。於是出現踩草坪的、摘樹葉的、隨地吐痰的人；更有甚者有人不願花三毛錢上公廁，乾脆躲在角落裡「方便」；早上光練拳操的老人就有三四千，經常為爭搶位子吵鬧不休；附近一些中學生更把這裡當成了談戀愛的絕佳場所，在公園稍背些的長椅上就親熱起來，弄得遊人大喊「煞風景」；調皮的小孩甚至把小徑上鋪嵌的鵝卵石一顆顆摳出來，比賽誰扔得遠；而一些喜歡唱歌唱戲的更是包下了山頭小亭，帶著胡琴、鑼鼓一弄就是一天，惹得附近單位和來公園享清閑的人紛紛向園裡提意見；夏天更不得了，公園隨處可見光著膀子睡在長椅上的人。
面對每年140萬人次的遊人大潮，沒辦法，管理人員只好拿著電喇叭追著喊，後來改為吹哨子，再後來，由區裡出經費，靜安公園成了全國首家從保安公司聘請保安來管理的公園。
公園免費開放後，園內職工觀念一時還「擰」不過來，總覺得公園不收費了，承擔的責任也不大了。於是公園椅凳積灰，花草凋零，管理員也失去了笑臉，免費公園本是讓人們享受生活的地方，如今卻難如人願。
奉賢區古華園去年1月免費開放時，園內牆石塗鴉之作比比皆是，石雕被損毀，燈具、下水道井蓋等設施被盜走，一年下來，光是園內維修費用就得花十多萬元，不得已，古華園只好重新挂出了門票牌。
免費公園如何在公益和效益之間找到一個平衡點，筆者提供三個模式：藍天、荷花池、樹影婆娑、湖邊垂釣……
靜安公園的巴厘島餐廳早已名聲在外，這裡可以一邊品嚐獨有特色的印尼風味菜，一邊透過木窗欣賞園內清池綠地，感受和風麗日，真是鬧市中難覓的一點雅緻。
公園大門邊的巴西燒烤同樣生意紅火，引來無數食客盡享美味。
「兩個餐廳的租金是公園的一大支柱。」靜安公園總經理林書輪介紹說，巴西燒烤和巴厘島餐廳開業後，每年可為靜安公園帶來100多萬元的租金收入。
為靜安公園帶來不錯效益的還有靜安公園綠化工程隊這塊牌子。因為在綠化建設行業擁有不錯的口碑，林總鼓勵職工外出攬工程，延中綠地、小區綠化等工程為公園創收不少。而區政府對靜安公園和西康公園每年50萬元的養護費，亦成為公園「三條腿走路」的另一支持。
「小小一張門票其實是鎖住了更大資源，取消後反而會對園內的設施帶來更大的經濟效益。」浦東新區環境保護和市容衛生管理局綠化管理處的張林祥處長一語道破免費公園的可持續發展之路。
「靜安公園都成了周邊商務樓的口頭禪了。」林總對此既自豪又無奈。公園帶動商圈發展的例子俯拾皆是，延中綠地建成後，當地的商住樓賣到了每平方米1萬多元；靜安公園附近的商務樓甚至打出了「新靜安公園」的招牌。世紀公園管理有限公司總經理吳永明說，世紀公園建成後，對周邊房地產的銷售拉動起碼在30個億以上。
公園帶動了周邊商圈的發展，自己卻獲益不多，還增加了管理難度。有公園提出：能否出臺一個政策，規定公園附近多少距離範圍內的開發商應給公園一定的費用，這樣也可彌補公園免費開放後造成的經費不足。
浦東新區環境保護和市容衛生管理局綠化管理處處長張林祥說，新區公園全部免費開放，對區政府而言是一個不小的壓力。地產商從公園附近的好地盤獲得了高額利潤，理應為環境建設出力。目前政府爭取搞幾個捆綁式開發的試點，讓地產商們參與公園或綠地的建設，開創多元化投資的渠道。
一位曾在國外呆過一段時間的有識之士建議：國外的主題性公園如迪斯尼樂園等也收費，不過它們是以園內數以千計的遊樂設施和餐飲店吸引遊客，而非門票。企業建設的公園若能走這條路，帶來的實際效益其實遠非門票可比。
世紀公園管理有限公司總經理吳永明卻對此搖頭：作為企業辦的綜合性公園，政府表態可由企業自主決定是否收費，政府不干預。世紀公園投資10個億開發建設，完全由企業出資完成，不像其它吃「皇糧」的公辦公園，沒有政府的投入作保證，要免費的話不大可能。
但浦東新區環境保護和市容衛生管理局綠化管理處處長張林祥透露的信息卻給市民一絲希望：政府對公園免費後的支持非常重要，對於世紀公園這樣的企業性公園，是否可以由政府適當投入，實行門票免費，企業再加大力度開發主題性園區，也是政府正在考慮的一種思路。
確實，在大部分發達國家和地區，免費公園由政府通過稅收政策傾斜和財政補貼等手段來維持公園的經營，並加大主題性開發，以眾多的遊藝項目吸引遊園者。在國內，天津市的月秀公園依托月季花特色產業，開展銷會、賞花會，增設娛樂設施；長春的南湖公園也利用水上資源，開發水上降落傘等遊樂項目，從而走出一條良性發展的道路。
