然而，這「金玉其外」的表相，實已「敗絮其中」。這裡從「經濟成長」這個項目，分析它成長的虛假（本期），以及成長的災難（下期）。
七上八下沒什麼
2001年，幾個亞洲新興工業國家相繼跌倒，經濟負成長，失業率高攀，而中國仍然「七上八下」（意思是成長率在7%以上、8%以下）的一路長紅。國務院自認，未來十至十五年高成長大致可維持，2015年國民經濟綜合實力將超過日本，居世界第二，平均每人國民所得可達歐盟中等發達國家水平。
這樣，中國經濟真的是世界奇葩了嗎？
事實上，中國經濟的成長率雖然高於當前所有其他國家，但從歷史上看也不過爾爾。日本在五十年代與六十年代，都能維持在8%以上的經濟成長率；同一時期臺灣的經濟成長率高達10%，南韓也維持9%成長率長達三十年。而且，這些國家「當時」的平均每人所得，都高過「現在」的中國。
經濟成長蠻矛盾
現任中國全國政協、政協經濟委員會副主任董輔□，去年八月在深圳舉辦的半山海景財經沙龍上，談到中國經濟的八大矛盾，包括1.經濟保持持續、穩定、高速成長，但商品價格連續下跌；2.失業率也在上升；3.居民收入持續增長，但城鄉貧困問題越嚴重；4.銀行存款增加，企業卻資金短缺；5.財政收入迅速增長，財政赤字也在增加，尤其是一些地方財政更是入不敷出；6.部分沿海和城市異常繁榮，內陸許多地方差距越來越大；7.水土資源越來越短缺，資源的浪費又極其嚴重；8.經濟迅速成長，環境污染與生態破壞未歇。
這些充滿矛盾的經濟指標，令許多國外的中國經濟專家懷疑成長率的真實性。匹茲堡大學教授Thomas Rawski認為，中國的改革開放造成1978∼1997年的高成長率，這似毋庸置疑（這點下期分析）；但1998年以後就難以令人信服了。理由很簡單，像中國這樣落後而快速發展的國家，不可能一邊快速成長（1997∼2000之間，GDP累計成長了24.7%），而同時期的能源使用量卻減少（負成長12.8%），民航客運量、公路貨運量、鐵路貨運量成長率都低於GDP成長率，而且物價下跌、失業率增加。
假報浮誇昏過頭
中國國家統計局計算這段期間的國民所得，也不敢直接使用各省匯報資料。更好笑的是，幾經調整公布出來的各省成長率，以2001年為例，除了雲南外，都高於全國值（全國值應該是各省的加權平均）！
統計局有鑒於地方的「假報浮誇風」，2001年五至十月進行一項調查，竟發現有62,000多件統計造假舞弊。台商就曾接到中共為了達到「2002年GDP保八」目標，而要求浮報出口額度的指令。
這段期間的中國經濟成長，其實是普遍受到質疑。根據Rawski的估計，中國經濟成長率在2001年不會超過4%，2000年不超過3%，1998∼1999兩年甚至可能是負成長。
