歐洲天文學家：邁向死亡的巨大行星環繞垂老星球運轉

據法新社巴黎消息，歐洲天文學家公布發現了一顆注定邁向死亡的巨大行星，正環繞距地球將近四百光年的一顆遙遠垂老星球運轉，此一成就應有助於尋找本太陽系之外的其他世界。

這個巨大行星的體積，據推測是木星的五倍到十倍大，環繞著超級巨大的HD47536星球運行。這個比太陽大二十三倍以上的行星，正逐漸不斷的向外擴張，其表面逐漸發熱，顯示它正邁向星體生命的末期。

預定二月間在「天文學與天體物理學」歐洲研究雜誌公布此一結果的南歐天文臺，提前發表聲明指出，或許在「距今數億年後」，這顆行星火爐般的高溫，將使其大氣層為之消失，其地表將難逃炙烤命運。

這顆巨大行星順著略呈細長的軌道，環繞HD47536星球運轉，公轉一週需時七百一十二天，其最近距離為二億四千萬公里，最遠為三億三千七百萬公里。

宇宙星體是由包括星塵和氣體的巨大氣雲緊密合成，只要密度夠大，氣溫夠高，就會在其內部引燃核子融合。但經過一段穩定期後，核子燃料就會開始耗光，此時星球就會開始向外擴張，並稍稍降溫，此時顏色會從黃色轉變為紅色。最後其外殼將被撕碎，而暴露出一顆熾熱的小核粒，外罩一圈高溫氣體，稱之為行星狀星雲。

天文學家至今已偵測到上百個太陽系以外的行星，其中絕大多數都在比HD
47536超級巨星小得多的星球周圍軌道上發現。在巨大星球附近發現的行星則只有四個而已。

通常天文學家是利用這些外太陽系行星的「搖擺」現象，估計出這些行星的位置、軌道與大小。但是巨大的行星由於受到伴隨行星地心引力的牽引，多半在星球生命初期厲害的「搖擺」，此時要正確估計細微速度變化，根本不可能。只有等到它們生命後期，體積變大，速度大大變慢之後，才可能在其附近軌道發現這些外太陽系行星。

由此可知，可能還有許多外太陽系行星潛藏在巨大星球附近，尚未為吾人偵測到。如今研究外星球學者都為上述研究成果感到興奮，因為這些外太陽系星球或有可能是孕育生命，甚或人類未來新居所在。

這項天文研究系由南歐天文臺設在智利的拉錫拉天文臺，利用新式光譜儀測得。