早在90年代後期我就曾預言，鑒於市場資本主義和社會犬儒主義的雙重夾擊，中國文化將面臨退化危機。該預言今天不幸而言中。文化退化的程序已經打開，而且正在如火如荼地進行之中。中國的現代化進程中大批公共文化建築如高科技影院、豪華劇場和摩登歌劇院相繼竣工，各種文化節和藝術節也像鄉村集市一樣風起雲湧。但這些熱鬧的景象掩蔽了文化內在質素退化的事實。
文化退化的最明顯的跡象首先出現在電視和網路之中。青年歌手大獎賽的素質考核、財富大考場、公民道德建設知識競賽、足球知識電視大獎賽、網路科普知識競賽、愛滋病知識競賽等等，各種智力測驗和知識大獎賽多如牛毛。今天，只要打開電視你就會發現，幾乎每一個頻道的黃金時段都充斥著弱智的主持人、弱智的嘉賓、弱智的提問和弱智的回答，所有這些都在徹底敗壞著我們的文化胃口。人們滿足於成為一些優秀的"知道分子"。知識確乎是有了，但是文化的質素並未得到任何改觀，相反，它遭到了所謂"知識"的荼毒。
是的，"知識信仰"的誤區導致了智力的幼稚化，也就是世人已經習慣把智能中最為低級的部分，當作衡量才智和確定等級的主要標準。事實上，如今要獲得某方面的知識，只要上網檢索一下"古哥"(搜索引擎Google的昵稱)，一切都已瞭然於胸。死記硬背那些大多是無用的"知識"的時代早已經過去，陳寅恪和錢鐘書的"記憶式學問"，只是資訊不發達時代的產物。
文化退化的第二個特徵是新卡通主義對成人文化領域的入侵。成人的幼兒化已經成為一種時尚綜合症。在"蠟筆小新"之類的卡通精神的滋養下，人們紛紛重返童年，進行童貞補課，成為一個"扮嫩分子"，在許多青年和中年知識者群體中，尤其在女性亞文化社群，"小新腔"正在成為時髦。這一方面顯示在20世紀後半葉成長起來的中國成人，在政治風暴中曾經失去童年歡樂，並且需要進行"回爐"，另一方面，也顯示了中國文化的總體制度始終無法走出兒童期的夢魘(最近發生的"陝西黃碟事件"，就是公安人員始終把成年公民當作兒童的一個範例)。
文化退化性變化的第三個特徵就是話語的視覺化。人們正在歡呼，"讀圖時代"和"讀碟時代"的到來，滿足於成為一個看圖識字的"無腦分子"，而盜版"影碟"的盛行，也為視覺文化的氾濫注入了勃大的生機。"哈圖族"大量湧現，圖書市場被各種"插圖本"和"漫畫本"所佔領，視覺話語正在替代文字話語，成為文化的主流形態。這無疑是最深層的弱智，它把語言推回到了原始的"像形時代"。商業主義是文化的這種退化性變化的罪魁禍首。高度緊張的職場競爭和用腦過度，是產生閱讀輕鬆化訴求的重要原因，但這同時也損害了文化自身的品質，令其逐步喪失原創性和原典性，經過圖像的重新包裝、注水、稀釋和通俗化，成為21世紀的新型"二手文化"。電影《英雄》是一個生動的例證，它表明，為了迎合票房的需要，藝術是連思想、敘事結構、台詞和表演統統都可以大幅度弱智化的。
文化弱智化的基本標誌，就是原創力的萎縮與喪失。前衛文藝是原創的搖籃，但它的畸變已經令人感到憂慮。行為藝術被暴力、色情與黑暗的氣息所籠罩，並且在流行文化的擠壓下日趨極端與激烈，但反叛主流道德有餘，而真正具有話語革命價值的卻依然罕見。80年代曾經扮演過原創先鋒的文學，如今已經日漸平庸。儘管70年代出生的作家被媒體炒作得天翻地覆，其中也不乏有才華的精英，其小說的水準始終無法企近余華、北村、蘇童、格非那一代。他們"全面接管文壇"的狂喜，最終只能是一個迷人的幻覺。批評家必須面對一個無奈的事實：在資本掌控下的大眾化時代，文化已經失去了激勵原創的基本語境。
