1961年，在人民公社「公共食堂」就餐的群眾出現了水腫病、乾瘦病，有人因而餓死。國家主席劉少奇就是在這種嚴峻時刻，為了瞭解下情，走出困境，和夫人王光美於1961年春來到了寧鄉、長沙農村。4月2日也就是劉主席來長沙的第二天，就召來湖南省委書記張平化等人研究下鄉的問題。劉主席說：我們這次調查先秘密後公開。先個別找人談話，後開各種小型調查會。深入民間，深入實際，既是私訪，又是公訪。回家鄉是個好辦法，可以瞭解好多真實情況，可以達到瞭解真實情況的目的。我們要以普通勞動者的身份出現，對我不要稱職務，可稱工作隊分隊長，具體要求要像過去打游擊一樣，穿布衣，背背包，自帶食物和碗筷，想走就走，想住就住在老百姓的家裡，那樣群眾有什麼話都跟你說，給你反映不少你想瞭解都瞭解不到的情況。他以六十多歲的高齡帶著個小背包，穿著膠鞋，打著雨傘，跋涉在泥濘的鄉村小道上。
那麼，劉少奇主席為什麼要選擇天華大隊作為調查研究的地點呢？因為當時天華大隊是全省出名的」紅旗大隊」，報紙、電臺連篇累牘地宣傳這裡的糧食連年增產，「公共食堂」越辦越好，社員生活是芝麻開花節節高，中央調查組、省委向劉少奇推薦了這個「紅旗大隊」，劉少奇也看了中央調查組在天華調查的大部分材料，他認為，在「五風」盛行的時候，天華大隊的生產、生活搞得那麼好，可以通過這個先進典型瞭解情況，解剖麻雀。
劉少奇和王光美來天華搞調查，就住在王家塘，那是一幢破舊的小屋，泥牆已大塊大塊剝落了，房內十分陰暗，關上窗戶，裡面黑咕隆咚的，把窗戶打開嘛，寒風又直往裡面灌。兩間小房是這樣安排的，前面一間擺了一張舊條桌和幾張舊高凳，作為會議室；後面一間兩條長凳上架兩塊門板，作為床鋪，床鋪的旁邊放一張小桌和幾把靠背椅，這就是劉少奇和夫人的臥室兼辦公的地方。
劉少奇到天華後，首先召集大隊幹部開座談會。當時的大隊幹部心裏都很緊張。開會那天，他們一行來到王家塘，劉主席和王光美早已在門口等候他們，親切地與大家一一握手，把大家迎進屋裡。落座坐定，劉主席給大家各遞一根「大前門」的香菸，王光美給各位端上一杯熱氣騰騰的清茶。瞬間，大家好像是進了親戚的家，緊張的心情鬆弛下來了。
然而這次座談會的效果並不理想，大隊支書彭梅秀帶頭髮言，講了人民公社和「公共食堂」的種種好處，其他幹部也隨聲附和。座談會之後，劉少奇為了瞭解真實情況，決定避開大隊幹部，請普通農民來參加座談，當時是春耕的時候，社員們都到地裡耕地、插秧了。劉少奇找工作人員一一去替換在地裡幹活的社員，請了八人到王家塘開座談會，他們身著破爛衣服，打著赤腳，一到門口，劉少奇和夫人就迎上前去，與他們一一握手。一開始劉少奇就說：今天請你們來談話，耽誤你們的工，我們的同志不會做事，今天幫半天不夠，明天再幫你們半天。今天請你們過來談一談話，聽聽你們的意見，中央起草了一個六十條，是一個草案，還沒有定，問問你們的意見怎麼樣，講錯了也不要緊，講錯了不批評，也不戴帽子，不辯論，大家都放開講，總而言之，要把事情搞好，要為人家好。請你們隨便講話，請大家向我講真話。
劉少奇主席一席誠懇的話語說完，摘下藍布帽，露出了滿頭蒼蒼白髮，彎下腰，恭恭敬敬向在座的社員鞠了一個躬。
國家主席的這一鞠躬深深感動了在座的社員，第一個發言的是壯實的彭五大漢，他第一個說出了「農村辦公共食堂不好」這句話。他一一數落公共食堂的缺點：我住食堂，自己的屋空在那裡，自留地也不能種，以前種自留地，搞副業，豬、雞、鴨、蛋、紅薯、芋頭、豆子都很多，而現在這些東西沒有了。如今做事難得來勁，肚子不飽，無法積極；大個子、小個子做一日工都記十分，不想積極；技術高低不分，懶得積極。接著彭五大漢的話題，年近50的彭玉鴻又說：看到生產發展不快，許多東西沒有了，傷心呀！他說著說著，就哭了。隨後，楊運桂老人家，還有小夥子李正球都發了言，他們都說辦公共食堂不好。聽他們談到這裡，劉主席說：過去食堂辦得不好，缺點多，好處少，以後如果要辦食堂，是不是可以辦好一點，或者缺點少一點，或者沒有缺點，有辦法沒有？彭玉鴻馬上作了回答，暫時沒有。
其他社員紛紛向劉少奇訴說真相：當時大隊搞了一個「營養食堂」，也就是專門收留那些患有水腫病或者快餓死的人，有70多個床位。供應的營養品就是半塊豆餅渣、油餅渣或是米糠，能減輕水腫病，身體稍好轉一點，就得趕你出去，讓出床位給其他社員住進來。但是，有的社員進了「營養食堂」不久，就命歸黃泉了，什麼「營養食堂」呀，社員們稱它為「墓爐屋」。當時天華人民的生活已經遇到了相當大的困難，食堂每人每餐平均食糧是16兩秤的2.63兩，不少社員患了水腫病、乾瘦病，婦女不來月經。僅1959年，全大隊死去的人數就達48人，而彭梅秀向劉主席匯報說僅死10人……
這就是當時中國農村所謂「紅旗大隊」的真實情況。天華的現實震撼著劉少奇主席的心……
1961年4月17日的晚上，這是一個令人難忘的晚上。劉少奇主席召集天華大隊黨總支委員來開會。劉少奇是前天傍晚離開天華到長沙，看望在長沙的毛澤東同志的。後來王光美說，劉少奇同志到長沙向毛澤東同志匯報以後，解散「公共食堂」的態度更加明朗了。17日下午，劉少奇風塵僕僕趕回天華。
劉少奇主席談到他到長沙的情況，緊接著談到對「公共食堂」的看法：聽了他們的談話，看了匯報材料，看來多數社員是不願辦食堂，要求散。現在他們不好講這個話。食堂是上級要辦的，怎麼講散咧。看這個情形是不是這樣子：如果說多數社員願意散，那怎麼辦，是不是讓它散，橫直是他們的事情。他們不願意辦食堂，飯，他們自己得煮。他們堅持要散，如果我們反對，不准，這個事情也維持不下去。由社員決定。是他們的事情嘛，由他們決定嘛。看來1958年10月1日一聲喊就辦起來了，並不是怎麼自願的，這幾年覺得不方便，要求散，准不准散？我看勉強留在食堂裡沒有好處……願意維持食堂的維持食堂，願意退出去的退出去，願意通通散掉的通通散掉。
好像一聲驚雷在王家塘炸開了！
歷史將記載這一天，中華人民共們國主席為了拯救億萬人民走出「烏托邦」，作出了重大決策。
聽到傳達劉主席講話精神的天華社員，高興地說：上面睡醒了！
就在劉少奇同意社員解散「公共食堂」之後，還發主了一場「彭梅秀大鬧王家塘」的風波。天華大隊的支書彭梅秀是一個很要強的人，有的人說她比男同志還厲害，為了保住天華這面紅旗，她是吃了木少苦、流了不少汗的。工作積極性沒得說。為了辦好公共食堂，她跑東家奔西家，好不容易把公共食堂搞起來，好不容易將公共食堂搞成省裡的榜樣。現在，要將她搞的樣板推翻掉，她心裏十分難受。開始，她的情緒很低落，後來變得很凶。那天，她急匆匆來到王家塘，工作人員與她很熟，以為她有事找領導，就沒有注意她，沒想到她走到窗口下，竟「嗚嗚」地哭起來，邊哭邊罵：劉鬍子，你不是來抓生產的，是來抓茬子的。哭罵聲驚動了工作人員，大家馬上趕過來，她看到人家過來後，就屁股坐在地上，邊哭邊罵，還用雙腳在地上猛蹬。她當時也許想過鬧一下會帶來的嚴重後果。但是她的理智已被衝動的感情所代替了。
最後，在眾人規勸之下，她才被人家扶起來，送離王家塘。
彭梅秀這麼一鬧，省委、市委、縣委的領導都感到慚愧不安，大家提出各種不同的處理彭梅秀的方案，劉主席得知後，都加以制止。劉主席在後來幾次座談會中，都提到彭梅秀的問題。經過劉主席的引導，大家統一了認識，覺得彭梅秀雖然有錯誤，但不能一棍子打死。後來彭梅秀的母親去世，身在北京的劉少奇還特地請省委書記張平化代向彭母表示哀悼，彭梅秀被劉少奇的寬宏大量和關心體貼感動得流下了熱淚。
但在「文化大革命」中，事情被徹底扭曲，不僅劉少奇，就連當年向他反映實情的農民群眾和基層幹部，也遭受了一次又一次批鬥。而曾經辱罵國家主席的彭梅秀卻被奉為「反劉英雄」。
（《暢銷書摘》）
據（明心）
