所有人都在解釋為什麼上海夾在兩個重災區之間，染病人數卻很低。
衛生專家稱答案很可能是三種解釋的綜合。目前，這個城市看上去是疫區之間的隔離地帶。病毒起源於南部的廣東而北面的北京，SARS病例已飆升至1,800多人。上海衛生局長劉軍起初將低數字歸於天氣，但不久收回了他的話。視察上海的衛生組織成員沃爾夫岡-普萊瑟提供了另一解釋：運氣。他說：「沒有原因解釋為什麼溫哥華病例比多倫多少，只根據概率的話，不應該那樣。所以說是運氣。」溫哥華據信與SARS疫情嚴重的地區有著更密切的聯繫。普萊瑟醫生說上海目前好像沒有出現「超級傳染者」，用中國話講「大毒王」，這樣的人可以傳染一百多人。
這好像有點違背常理，廣州，上海每天有15個航班。每天有數千人乘坐飛機，火車，汽車和船隻進入這個城市。三百萬民工在上海做工，不斷地流動，城市一千三百萬居民，有許多人因為出差或遊樂而旅行。
世界衛生組織稱上海採取的措施比北京和其它省的要好，儘管上海在三月中旬才有防範系統。上海官員已從否認疫情到採取嚴厲措施抗SARS病毒，一名外地人說在上海市政府宣傳採取措施抗疫前，他戴著口罩出現在機場，遭到官員的斥責，兩週後，同一個人在機場得到了另一個警告，這次是因為沒帶口罩。
來自中央的工作組稱上海的措施已見成效，但公眾不相信，謠言則是相反，一名在大醫院工作的護士說：「我們不停地聽說在某家醫院有很多病例，在另一家又有很多。」
人們對於官方數據的懷疑還有其它原因。在世界衛生組織警告上海的可疑病例會因為國家對病例的定義改變而大增後，官方的數字卻突然下降。
在一個與世衛組織官員的秘密會議上，外交官們表示懷疑，外國人只佔上海人口的一小部分，但他們的SARS病例的比例卻很高。
上海在病例分類上仍然遲緩。一個法國女孩從北京疫區返回後出現SARS症狀，但在醫院的頭兩天她沒有被列入可疑者名單。
一些分析人士認為，如果當地官員故意隱瞞真實數字將是非常危險的。一位在外國投資銀行工作的分析師說：「看看北京所發生的，隱瞞是件很愚蠢的事。」 衛生部長和北京市長因處理SARS危機不當而被撤職。
