星期四在美國著名智囊機構美國企業研究所舉辦的一次研討會上，有關專家學者對薩斯病對中國的影響發表了看法。哈佛大學教授考夫曼博士認為，薩斯病爆發讓人們關注到更多的中國社會問題，其中首先就是新聞自由和言論自由、以及公民表達意見的正常途經。
考夫曼說：「很遺憾，在中國，薩斯病是靠一個憂心忡忡的軍隊醫生向外界揭露事實真相才得以曝光的；很遺憾，這樣的事情在中國近幾十年歷史上並不少見，從大躍進時代彭德懷講真話到去年有關河南愛滋病蔓延，都是如此。」考夫曼說，在中國，健康疾病問題一直被看作是機密，從愛滋病傳播到薩斯病蔓延都是有人挺身而出才使整個社會瞭解真相的。
*中國法律體系不健全*
考夫曼還指出，中國的法律體系不健全、無法真正保護公民權益的問題也在這次薩斯病危機中突顯出來。許多中國人擔心遭到不合理的隔離對待，特別是那些外地民工幾乎沒有什麼法律權益，他們在恐慌之中逃離大城市主要也是因為擔心自己得不到法律的保護。
哈佛大學的考夫曼博士還認為，這次薩斯病危機中一個幾乎被忽略的事實是，二十多年來中國地方政府享有越來越多的經濟和政治上的獨立性，這也使薩斯病爆發成為中央政府難以立刻控制的問題。考夫曼說：「在醫療衛生這個政府中比較薄弱的部門，北京制定政策條例，但是各個省份則在執行政策上相當獨立。這樣，薩斯病出現伊始，廣東有可能通知了北京，但是，北京卻很難控制廣東的行動。」
美國智囊機構威爾遜中心研究員萬明在研討會上，側重闡述了他對薩斯病產生的政治影響的看法。萬明說，中國政府處理薩斯病危機的方法有跟過去不同的地方，但是也不乏沿襲多年來的老一套做法。萬明說：「政府一開始掩蓋真相並不令人意外，也不應當讓中國問題觀察家感到意外。首先，中國政府沒有與公眾分享有關健康疾病問題的習慣，其次，中國公眾也沒有辦法迫使政府公開有關信息。正如考夫曼博士所說，有關疾病的消息在中國都是國家機密。」
*政治運動對付薩斯病*
萬明說，薩斯病出現的時機也對政府不利，當時，中共十六大、人大政協兩會、以及衛生部門人事調整都正在進行之中，這就加劇了政府處理薩斯病的消極一面。不過，萬明說，今年四月二十號是關鍵的一天，胡錦濤、溫家寶決定不再遮掩薩斯病真相，並且撤換了兩名高級官員，萬明說，這個消息對他來說是個意外的驚喜，因為中國政府還從來沒有採取過這樣的行動。但是，很快中國政府又開始採用以前搞政治運動的做法來對付薩斯病。
威爾遜中心研究員萬明認為，無論中國政府如何處理薩斯病危機，薩斯病對中國的政治影響都會是很大的。他說，薩斯病在很大程度上傷害了中產階級的利益，中國政府這一次真正意識到處理健康危機的重要性，同時，中國政府過去一年來也一直倡導要加強政府管理的公開性和透明度，所以，薩斯病危機應當能夠對中國的政府管理、特別是衛生管理改革發生積極的影響。
但是，萬明強調，這種政府管理上的改革帶有很大的侷限性：「這是因為，中國不會出現政治改革。如果沒有真正意義上的政治改革，政府就很難真正為民眾辦事，民眾也無法真正監督政府。我認為，薩斯病不會成為中國政治改革的催化劑，也不會演變成一場政治危機。」
