戰場上，粟裕運籌帷幄，橫掃千軍如卷席，然而，情場上他卻屢受挫折。
1939年，粟裕32歲，早已超過了當時那「二八六團」(即年齡28歲、軍齡6年、團級幹部)的結婚條件，但他還是個實實在在沒有談過戀愛的單身漢。陳毅笑他沒有戀愛細胞，說他「在作戰地圖前可以滔滔不絕，見了姑娘就不知說什麼。
立春不久，新四軍第二支隊副司令員粟裕來到教導總隊，準備挑選幾個德才兼備的學員到機關去工作。當時，教導總隊負責人梁國斌向粟裕推薦了一名女生。他介紹說：「教導總隊第八隊有個叫詹永珠的揚州姑娘，聰明伶俐，秀氣可愛，且各方面表現都很好，前不久還加入了中國共產黨，你是否先找她談談？」粟裕表示同意。
當天下午，在教導總隊隊部，粟裕和詹永珠(即楚青)見面了。就是這一面，粟裕看上了楚青。因為通過這一次談話，粟裕覺得，她不只應成為他的部下，更應成為他的愛人。
於是，他決定向她求愛。
一個月後，粟裕托政治部主任王集成給楚青捎去了一封信和自己的一張近照。信上寫道：「詹永珠同志，我們已經一個多月沒見面了。自從上次長談之後，你在我心目中留下了難忘的印象。從內心講，我很喜歡你，不是由於別人的強迫，也不是虛榮的動機，而是一個新四軍指揮員對一個真正的女戰士忠誠的愛……」他滿以為，自古美人愛英雄，以我粟裕的人品、地位、戰功，加上這封直截了當的求愛信，定能打動姑娘的芳心。
誰知，楚青看完信，一時臉色大變。一個新四軍高級將領，怎麼能這樣向一個姑娘求愛？猛地，她把粟裕的信和照片撕得粉碎，往路邊一丟，並打定主意，以後再也不見粟裕了。
轉眼到了初冬，新四軍江南指揮部成立了，陳毅任司令員，粟裕任副司令員兼參謀長。不久，楚青從新四軍教導總隊畢業後，分配到江南指揮部機要科擔任速記員。真是冤家路窄。楚青又成了他的部下。
但粟裕是個胸懷寬闊的人，雖然他仍像過去那樣愛著楚青，但他絕不會利用自己的權力和威望去逼迫一個純真少女的感情。他每次見到楚青都是一副若無其事、十分坦然的樣子，這才使楚青安下心來。
但過了一段時間，粟裕還是按捺不住內心的衝動，將楚青單獨約到了自己的辦公室，親切地詢問了她的工作近況，再次表明瞭他對她的愛慕之情。
面對這位頂頭上司，楚青還是沉著而冷靜地把早已想好的話說了出來：「首長，我對您的為人和指揮才能，內心是欽佩的。可由於我現在年齡還小，對談戀愛沒有興趣。我經常想，自從日軍入侵後，許多的父老兄弟姐妹死在日本鬼子的刀槍下，我們活著的人應牢牢記住他們的追求和痛苦，不能先考慮自己的生活小事，要時刻不忘為他們報仇！」
粟裕也坦率地談了自己對這個問題的認識：「詹永珠同志，你說得對，我們應該牢記烈士的遺願，努力去爭取抗戰的勝利。但我認為，凡是有男女的地方，無論環境如何惡劣，條件如何艱苦，都會產生愛情的。作為一個革命者，關鍵是應該處理好革命和愛情的關係，而不是要抹煞男人和女人之間的感情。這樣吧，我請你再考慮一下，最好我倆能交個朋友，以後互相體諒、互相照顧、互相幫助，這與幹革命和為烈士們報仇並沒有矛盾。」
聽著粟裕的話，楚青內心一驚，她感覺到了粟裕的真摯和忠厚。沉默了好一會兒，她才輕輕說道：「首長，雖然您是一番好意，但我現在還是不想考慮這個問題。」
隨著相處時日的不斷增加，楚青聽到了關於粟裕的許多傳說，尤其是目睹了粟裕在黃橋決戰中表現出的沉著鎮定的大將風度之後，內心極為欽佩。慢慢地，粟裕在她的心目中成了一個傳奇人物。終於，將軍的痴情打動了姑娘的芳心。
那一天傍晚，他們又相約了。粟裕又像過去和她談話時一樣，先詢問了她的工作情況，然後誠心誠意地說道：「詹永珠同志，我會尊重你的意見，尊重你的人格的，你放心好了。現在，我再一次鄭重地向你求愛！」楚青羞澀地低下了頭，嘴唇動了動，但沒說什麼。
見對方不語，粟裕又說：「我只是希望你知道，我是真心愛你的。如果你暫時還不能接受我的愛，我可以等，等一年、兩年、三年我都會等的。」
「那，三年以後我還是不答應你呢？」楚青抬起頭，雙目凝視粟裕，調皮地問道。
「如果真是這樣，我繼續等，再等一個三年、兩個三年、三個三年，一直等到你答應為止。」
楚青聽了，激動得熱淚盈眶。她將頭靠在粟裕的胸脯上，無限深情地看了粟裕一眼，說：「那……我要是現在就答應你呢？」
粟裕眼裡閃動著異樣的光彩，幸福的突然降臨使他無法壓抑心頭的激動。
1941年12月26日，在新四軍一師司令部，粟裕與楚青結合了。當時粟裕34歲，楚青22歲。
