在1991年海灣戰爭美軍發動成功的空戰之後，中國的國防分析人士開始關注美國有關獨自依賴空軍與使用空軍、避免友軍及外國平民傷亡關係之間的辯論。在最近的出版物中，中國軍事院校的將軍們詳細討論了與空軍有關的話題－－其中包括美國戰略空中優勢的組成情況以及如何減少或抑制優勢。中國的觀察家還注意到，科索沃戰爭與阿富汗戰爭使美國人堅信在技術突飛猛進的情況下，空軍的效力與日俱增。
中國一直限制國內的飛機生產，而寧願投資研發彈道導彈、高射炮以及監視與偵察裝備。中國目前大約有200枚常規彈道導彈瞄準臺灣，而且以每年50枚的速度遞增。總的來說，中國武器庫有800架到1000架戰鬥機，其中許多飛機或多或少處於年久失修的狀態。在後冷戰世界，空軍被證明是越來越重要的力量，而中國對這一軍種相對的忽略成為一個令人費解的謎團。
中國空軍學說與美國學說的分歧成為另外一個謎團。美國學說強調取得和保持空中優勢，而中國學說強調先發制人和使用計謀。對付像美國這樣一個技術上佔上風的敵人，中國戰略家的忠告是使敵人喪失指揮空軍的能力。這種方法可能需要對敵人的機場發動先發制人的打擊，或者不那麼引人注目的是，使用外交手段離間敵人與地區盟友的關係。
這種戰略的卓越之處意味著在中國戰略家的心目中，惟一的敵人就是像美國一樣的敵人。不過，中國的國防聲明卻表明並非如此。他們分析的潛在威脅來自臺灣、日本和內部的叛亂分子等。因此，特別令人疑惑的是，中國軍方只有在與裝備更好的敵人爭奪制空權時才會考慮到空軍。美國在面臨國內外裝備不如自己或者自己相當的敵人時，至少會考慮部署轟炸機，並且很可能決定使用轟炸機。而中國的學說似乎把這種反應排除在外。中國對空軍的討論限制在通過使用高射炮、導彈以及通過形形色色的信息戰，來壓制敵方空軍的進攻。
我們應該把中國在飛機製造和飛行領域中的謹慎歸結於什麼原因呢？為什麼在空軍主導的時代，中國特許發展從地面發射的導彈而不是飛機和飛行員呢？回答這些問題需要對文明因素－－文化的、政治的和歷史的影響逐一進行考查，這些文明因素的作用仍然鮮為人知。如果把文化與政權的特色考慮在內的話，中國對空軍態度的內在邏輯就變得清楚了。
美國《政策評論》雜誌6－7月號文章
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