這項動物研究針對香港大學(University of Hong Kong)和深圳疾病預防控制中心(Shenzhen Center for Disease Control and Prevention)科研人員5月份首次公布的研究結果進行了更深入的分析。
研究報告將於今日刊登在《科學》(Science)雜誌上。
報告包括先前未曾披露的基因數據，進一步印證了動物是SARS病毒來源的觀點。不過，許多中國政府官員仍不接受這種觀點。
5月份，香港大學和深圳疾病預防控制中心聯合宣布，他們已經從深圳一家野生動物市場中果子狸和貉的身上分離出與SARS病毒類似的病毒，這種病毒與人類SARS病毒有99.8%的同源性。此外，數據還顯示，廚師和與野生動物接觸的其他人群的SARS發病率較高。這些因素當時促使廣東當局開始實行野生動物經營禁令。
但是，在SARS疫情今年夏季消退之後，中國有關當局開始對這一科研結果提出質疑。一些官方報紙對此斷然駁斥這一結論，稱中國農業大學(China Agricultural University)的研究人員未在動物身上檢測到SARS病毒。臺灣的果子狸養殖戶還威脅要起訴香港大學。
迫於數萬野生動物養殖者、經營者和野味餐廳員工的就業壓力，中國中央政府上月取消了對果子狸和貉等54種野生動物經營的禁令。
中國國家林業局(State Forestry Administration)解釋說，是人類攜帶的SARS病毒感染了果子狸，而非果子狸傳染給人類。
香港大學的微生物學家、研究報告作者之一管軼接受採訪時表示，基因分析結果有力地證明，該病毒在野生動物身上存在的時間比在人類身上的時間更長。人類傳染果子狸是極不可能的。
這份研究報告檢查了從四只果子狸和一隻貉身上分離出來的病毒的基因序列，並同從幾位病人身上分離出來的SARS病毒的基因序列進行了比較。雖然動物身上的病毒略有不同，但他們的基因組中含有的型板所產生的氨基酸幾乎完全相同，這種氨基酸決定了病毒的活動方式。
雖然果子狸和貉或其他動物促使了SARS病毒向人類傳播，但研究報告慎重指出這些動物可能只是傳播的媒介。攜帶病毒源的動物現在還是一個迷，專家稱可能需要數年時間才能找到那種動物，而找到它將有助於防止病毒在動物和人類之間循環傳播。
(博訊)
