紐約時報9月7日發自福建長樂的報導說，10 年前「金色冒險號」貨輪在紐約皇后區海域擱淺事件，凸顯了福建省長樂縣偷渡客熱中偷渡來美現象。當時船上滿載 286 名偷渡客，大多來自有「偷渡之鄉」稱號的福建長樂，其中有 10 名偷渡者落水死亡，成為轟動一時的國際新聞。
事過境遷，紐約時報的報導說，美國對很多中國人的誘惑力正在減退，越來越多的福建人不再想偷渡到美國。目前福建的偷渡潮已在放緩，許多人已明顯不再像以前那樣迫切要冒險偷渡出國，這種心態還是第一次。
世界週刊針對上述報導，訪問了美國長樂公會和近 20 位在美從事各行業的較具代表性的長樂人，他們提供了許多鮮為人知的情況：包括旅美長樂人的「美麗與哀愁」、艱辛的打工生活、成功的快樂；何為「長樂精神」？長樂人的特質是什麼？他們為何不惜花費 6 萬美元鉅款偷渡來美？
最新統計在美的長樂鄉親人數高達 20 萬，每年僅是從合法途徑就至少匯款三億美元返鄉資助家人生活。為何越是偏僻的地方、越是危險的地方，他們就越往那裡討生活？為何長樂人自稱是「華埠經濟消費的重要支柱」？他們未來計畫是「落地生根」還是「葉落歸根」？他們為何斷言「金色冒險號」的悲劇不會重演，卻預言長樂人將繼續以各種途徑絡繹不絕於來美之途......
20萬長樂人 互助又團結
1998年在紐約註冊成立的美國長樂公會，雖然是華埠社區新興社團，但因「人多勢眾」，並且擰成一股繩互助友愛，凸顯團結的力量，短短几年迅速崛起，成為在美福建僑團中最具影響力的僑團之一。
長樂公會主席石水妹在接受訪問時指出，在美的福建長樂人究竟有多少？以前一直眾說紛紜，由於很多人是非法移民，若在美進行統計，很難得出確切人數。直到最近長樂市僑務辦公室，發動人手在全縣挨家逐戶進行海外人口普查，得出約有 20 萬人僑居美國的數字，其中大部分居住在大紐約地區，包括紐約附近的康州、新澤西州及費城等。
在偷渡成風的福建，過去流傳一句話：「臺灣怕平潭，日本怕福清，美國怕亭江，英國怕長樂，全世界怕福建。」意謂平潭人偷渡的目標是臺灣；福清人偷渡的目標是日本；亭江人偷渡的目標是美國；長樂人偷渡的目標是英國。但曾幾何時，時移勢易，目前在福建最新流傳的一句話是：「世界怕美國，美國怕長樂。」因為英國早已不是長樂人偷渡的「最愛」。
一位目前正在美國的長樂前外事辦負責人指出，美國是全世界最多長樂人的地方，在英國的長樂人估計不超過 5000人，與美國的20萬長樂人簡直無法相提並論。
長樂公會多位創會元老、骨幹成員異口同聲表示，紐約時報報導長樂居民不再嚮往美國，偷渡熱潮已退，但事實上，「如果沒有當初我們的偷渡，哪來今天長樂的繁榮！」
紐約時報指出，長樂的發展是促使人們改變偷渡觀念的重要因素。幾年前，擁有 65 萬人口的長樂縣城簡直破爛不堪，看不到一點光明前景，但現在，長樂到處是拔地而起的高層公寓、時髦的商店和一條新的大馬路。
石水妹等人自豪表示，家鄉貧窮落後面貌的改變，有旅美長樂人一份汗水和功勞，所謂前人種樹，後人遮蔭。沒有他們的美金外匯，長樂不可能有今天的發展。根據長樂中國銀行等金融機構的不完全統計，這些年來，每年收到的美國匯款不少於三億美元。長樂公會常務副主席高柱指出，這還不包括通過地下錢莊、黑市兌換或親友回鄉探親等各種途徑帶回的款項，他估計，其餘途徑帶回長樂的款項，應是正常匯款的數倍。
一粒老鼠屎壞了一鍋粥
長樂別稱吳航，因三國時東吳孫浩在此地屯兵造船得名，歷代人才輩出，唐宋以來出過陳誠之等九位狀元，以及近、現代文壇泰斗鄭振鐸和冰心等。長樂位於福建福州沿海、閩江口南岸，與臺灣隔海相望，相距僅 140 海裡，地域面積 658 平方公里，人口約 68 萬，現轄 16 鎮兩個鄉，1994 年長樂縣經中國國務院批准撤縣升級為市，但仍屬福州市管轄。
長樂公會創會主席陳 (人弟)等人表示，長樂人具備勤勞、吃苦、儉樸、善良的天性和冒險犯難、英勇頑強的精神，無論在任何環境都能迅速站穩腳跟，打開局面。但由於近年長樂籍一些不肖子弟的劣行，經過一些報章片面報導，「一粒老鼠屎，壞了一鍋湯。」造成外界對長樂人的負面印象，「以為長樂人大都是作姦犯科之徒」，但這不代表真正的長樂人，在美的長樂人大多是腳踏實地、刻苦耐勞、辛勤工作的一群。高柱說：「我們以身為長樂人為榮。我無論走到那裡，都大聲說我是長樂人！」
現在華府經營餐飲業的長樂公會骨幹陳榮華指出，長樂人文薈萃，素有「海濱鄒魯」之稱，長樂人「富有理想，勇於拚搏」，但在美國華人社區，有些人對長樂人有某種偏見和歧視。他不否認在美國數以萬計的長樂鄉親中，難免有害群之馬，「有那麼極少數人不務正業，逍遙浪蕩，魚肉鄉里，橫行一方，搞綁架、搶劫、勒索、凶殺等，使華人社區一度籠罩在恐怖陰影中，這一小撮敗類毀壞了長樂人的聲譽，使許多無辜的鄉親蒙受其冤」。
陳榮華引用長樂一句俗話說：五指伸出有長短。好比一片森林，既有參天大樹，也有枯枝敗葉。但長樂人的形象卻因此被扭曲，提起長樂人，就聯想起偷渡，「如談虎色變，長樂人真是這般無賴、野蠻、可憎、可怕嗎？」
他理直氣壯地說，其實偷渡並非長樂人發明，更不是長樂人的專利，第一代移民大多是循非法途徑而來，闖關的、跳船的、跳飛機的，或持合法簽證入境逾期不歸的，都是非法的，「甚至連那些白人、黑人的祖先，大多也是從外國進入美國。美國本來就是移民國家，沒有外國移民的難苦勞動，哪有今日發達的美國？」
從負數開始到零的突破
陳榮華說，偷渡是十分艱辛的旅程，需要膽略和勇氣，要隨時準備被抓受辱、挨打以致付出生命代價，有人偷渡不成弄得家破人亡，妻離子散。即使僥倖成功，擺在眼前的事實往往令人失望，有人來美前對實際情況不瞭解，來美後才發現昔日想像中的天堂如泡影盡數破滅，不禁萌生「既有今日，何必當初」的悔意。回家吧，背著數萬美元的債務，有何顏面再見父老鄉親；認命吧，在餐館、衣廠拚命幹活，從此踏上不歸路，嘗盡人世間的甜酸苦辣，箇中滋味非親身經歷者難以想像。
為了還清「豬仔債」，偷渡客不得不忍辱負重，在鄉親開的餐館、衣廠和建築工地等，起早摸黑拚命幹活，天天如此，拿到工資就往家裡匯款及還債，花開花落，月圓月缺，全然不知。精神上和肉體上的壓力不言而喻，此時此刻，他們才深切體會人在異國他鄉，「生活在水深火熱」、「掙紮在無底深淵」的真實含義。
陳榮華形容，如果說初抵異邦，入鄉隨俗從零開始，那麼長樂人則是從負數開始，他們身負繁重的債務，猶如在地平線下掙扎，在急流中逆水行舟，需花多年時間埋頭苦幹，才能還清欠的一屁股偷渡債，那時才是零的突破。
從福建偷渡抵美的費用，已從八○年代的二、三萬美元，增加到目前的六、七萬美元。外界許多人一直不理解，有這麼一大筆錢，為什麼還要冒這麼大的風險去偷渡？以在福建一個普通工人每月僅掙 40 美元的工資來說，六萬美元相等於一個工人 125 年的薪水總和，而且，以當地的生活水準，六萬美元約折合人民幣 50 萬元，在大陸可以生活得很好了，為何他們還要不惜舉債偷渡來美？
人來錢就有否則無分文
石水妹對此問題回答得很乾脆：「人來錢有；人不來，一分錢也沒有。」高柱解釋，其實偷渡者的費用大多不是自己的，一般是從親戚朋友處幫忙籌措，其中相當一部分來自海外親友的借貸；也有的是講好偷渡成功後，由海外親友把費用付給蛇頭「贖人」，再打工賺錢還債。但如果人留在家鄉不來美，即使再窮也沒有人願意借錢。一旦決定來美，親友們就會紛紛解囊相助，大家湊個三、五千美元就解決不少問題，其餘部分再借高利貨。因為他們都是「過來人」，認為幫助「後來者」義不容辭，而且深知欠債人來美後，一般捱個三、四年，很快就會還清借款。
高柱說，長樂自古就有出門闖天下的傳統，幾乎家家戶戶都有盤根錯節的海外關係，互相之間尋求一些幫助並不困難。以他本人來說，1985 年通過「跳機」來美，18 年來他先後幫助過十多位親友來美，他自己也先後把父親、妻子、兒女一大家人接來美國團聚，兒子在美取得藥劑師資格，目前在紐約皇后區開設藥房，大女兒在佛州開餐館，小女兒念大學。
那麼，美國近年經濟不景，九一一後更是收縮移民政策，這麼多的長樂人偷渡來美，沒有合法身份，如何找工作討生活？對此，長樂公會一眾幹部，都認為對長樂人來說，這不是問題的問題。
原來，旅美長樂人重鄉情，團結互助，先來的人創業有成，大多願意聘請沒有身份的同鄉工作，而受雇者亦知恩圖報，勤奮工作，這就形成了一個互惠雙贏的供求紐帶關係。所以高柱斬釘截鐵地說: 「在美國只有懶惰的長樂人，沒有找不到工作的長樂人。」甚至他的許多老鄉開設的餐館，經常出現急需人手卻請不到人的情況。
天堂與地獄僅一線之隔
為什麼偷渡客願意交一大筆錢，冒著生命危險、離鄉別井來美？因為中美兩國目前經濟水平仍有相當差距，收入落差大是偷渡現象的主要原因，落後地區的勞動力向收入高的地區流動，是世界人口流動的基本趨勢。當同樣勞動在不同地區所獲報酬有相當大差距時，就產生移民的衝動，不管是合法或非法手段。儘管天堂和地獄有時只有一線之隔。
長樂鄉親幾乎眾口一辭表示，美國賺錢比大陸容易，而嚮往美好生活是人類與生俱來的本能。再者，長樂人志在四方，懷著對外面世界的憧憬，先行者的成功鼓舞著後來者。年輕人從自己父輩的身上看到，如果不出去闖世界，就只有日復一日過著毫無希望的日子。
許多人都以為偷渡來美的人是受了「蛇頭」欺騙或不瞭解在美華人的真實生活，實際情況並非如此。五年前偷渡來美、目前在紐約上州送外賣的王先生表示，來美前他已通過親友介紹，知道「在美工作很辛苦」的情況，但伸凍だ種痔鍤找娣淺５停
