湘贛邊八月失敗給林彪帶來機遇，毛澤東破格攫升他為主力團團長，成為與黃公略、伍中豪齊名的"紅四軍三驍將"。
最早發現林彪軍事才能的"伯樂"是朱德。正是這位閱盡滄桑、厚道慈祥的老帥慧眼識英才，從奔騰的馬群中發現了這匹俊美而孤獨的騏驥，不拘一格，委以重任，林彪才得以逸群而出。
1928年1月，朱德率部在湖南南部舉行起義，連克資興、永興、耒陽等縣城。湘南起義後，參戰部隊和各縣農軍合編為工農革命軍第四軍，朱德任軍長，陳毅任黨代表，王爾琢任參謀長。2月29日，林彪帶領一個連護衛著後勤輜重從永興趕往耒陽，行至耒陽東南小水鋪時，已是深夜。大地一片漆黑，淅淅瀝瀝的小雨下個不停，山路崎嶇，又黑又滑。突然間，槍聲大作，數百名民團團丁從暗處殺出，將後勤部隊截為數段，不斷有人中彈倒下。林彪命令部隊收縮，拚死抵抗，好不容易才將敵人擊退。清點人數，傷亡三十餘人，運送的軍用物資被搶劫一空。
林彪沮喪地來到耒陽城，朱德大為惱怒，質問道："你護送的物資呢?你帶的部隊呢?你在黃埔軍校學的本領呢?"
林彪本來就不善言辭，打了敗仗後更是羞愧，低著頭，乾脆一言不發。
朱德不忍心再責備下去，放緩語氣："你打算怎樣善後?"
林彪立正，攥著拳頭，說："我已查明襲擊我部的是耒陽縣民團譚孜生部，我要他血債血償。"他將自己的復仇計畫如此這般地匯報了一遍。
朱德眼睛一亮，對這位不認輸的青年人重新打量了幾眼，頷首批准了他的計畫。
3月3日早晨，一支打著"國民革命軍第十九軍"旗號的白軍向小水鋪開來，領頭的國民黨軍官騎著一匹洋馬，年齡不大，人挺清瘦，引人注目的是他那兩道濃眉和濃眉下那對閃爍著鋒芒的眼睛。這位威風凜凜的國民黨軍官便是化裝後的林彪。
駐紮在小水鋪三公廟的譚孜生早聞十九軍將到耒陽"剿"匪，沒想到他們首站到了小水鋪，立即率隊出迎。他還洋洋得意地匯報如何剿殺起義軍後勤部隊的功勞。林彪瞇著眼聽完匯報，大加讚揚："譚團總足智多謀，為黨國立下奇功，一定報李宜煊師長嘉獎。這樣吧，下午就先開一個慶功宴會，我要代師長先行犒賞，務必請那天參加戰鬥的有功人員參加。"
下午三時，慶功宴會在三公廟召開，廟內廟外，擺了數十桌酒宴，譚孜生和眾頭目魚貫而入，進入廟內大廳，依次落座。酒過三巡，譚孜生恭敬地請國軍長官致詞。林彪不動聲色地走到大廳中央，將手中的酒杯一摔，端坐在大廳的二十餘名"國軍"軍官掏出腰中的駁殼槍，一齊開火，把譚孜生和眾頭目打成血篩。廟外喝得半醉的團丁們聽見槍聲，不知發生了什麼事，驚慌中也被化裝成"國軍"的起義軍戰士俘虜。經此一仗，林彪不僅奪回了被搶的全部輜重，還俘虜了數百名團丁。
接著的幾件事，更令朱德對林彪刮目相看。
3月9日，李宜煊帶領一個師的國民黨部隊將起義軍逐出耒陽城。傍晚時分，王爾琢指揮主力從西門發起反攻，遇阻於堅城之下。激戰一個多小時，毫無進展。李宜煊是位沙場老將，從密集的槍聲中聽出革命軍只有少量輕機關鎗，根本沒有重武器，於是果斷下令打開西門，主動發起衝鋒，兵分兩路，向我軍陣地穿插。一時間，兵鋒銳不可當。王爾琢見勢不妙，命令起義軍撤出陣地。
當晚，軍部在灶市街討論對策，都主張避敵鋒芒，唯有朱德沒有表態。門外傳來敲門聲，林彪前來請戰，說是願立軍令狀，只需一個連，即可擊潰李師，收復耒陽。
"請戰?"
"只要一個連?"
軍部領導感到驚訝。
朱德也覺得意外，問道："好一個林彪，語不驚人死不休。這不是寫詩，是打仗。你有什麼法寶?"
面對詫異的目光，林彪說出了自己的想法："現在敵人不明我軍虛實，誤以為我軍已被擊潰。耒陽城內，敵人多半是在領功請賞，戒備必定鬆懈，他們絕對想不到，我軍會連夜逆襲。我軍應該趁敵不備，大舉反攻。"
大家冷靜思忖，覺得有道理，不妨一試。
朱德親自指揮林彪的第七連和第六連兩個排從城西馬埠嶺出發，潛至西門外，突然發起攻擊，突入城內。正在睡夢之中的敵軍倉促應戰，亂成一團。林彪揮舞駁殼槍，領著部隊橫衝直撞，將敵軍建制完全打亂。與此同時，耒陽縣三千餘農軍，從東南北三個方向攻城，上百門松樹炮、土銃一起轟響，銅鑼、牛皮鼓敲得震耳欲聾，松明火光將城外照得一片血紅。李宜煊得勝之後驟然間遭到夾擊，被揍得摸不清方向，無心戀戰，帶領殘部奪路而逃。
耒陽一戰，起義軍消滅敵軍一百餘人，抓獲俘虜八十餘名，繳獲槍枝五百餘支，可謂大獲全勝。
一口氣還未喘勻，林彪又找到朱德，提出我軍應一鼓作氣，風捲殘雲，將耒陽境內敵軍全部殲滅。朱德再次採納了林彪的建議，令王爾琢帶領三個連，兵分三路，直搗新市街的耒陽縣常備隊和駐在大陂市的耒陽挨戶團總局。
根據當時掌握的情報，在新市，不僅蝟集著常備隊五百餘人，還有從郴州、永興等縣逃來的地主豪紳上百人。他們在新市修筑了成群的炮樓，擺出一副決一死戰的架勢。此地易守難攻，王爾琢準備親自帶隊去取新市。
朱德有心考驗林彪，對王爾琢說："派七連去。"
林彪率領第七連在李天祐一千餘名農軍的協助下，將新市街團團圍住。雙方僵持了一天，外面的攻不進，裡面的出不來。林彪心生一計，命令農軍四面放火，一時間，烈焰衝天，防守的團丁、居民擔心房子被焚、紛紛放下武器，忙於扑火。林彪下令吹衝鋒號，南北對進，一路突進北門攻打常備隊隊部，一路突入南門，焚燒大地主黃賓虹的老巢，然後四面開花，各個擊破敵人，順利拿下新市。
經此三戰，朱德發現林彪沉默寡言的外表下蘊含著過人的才華：此人聰明絕頂，臨危不懼，遇亂不慌，沉得住氣，穩得住神，是個做大事的材料。更為難得的是，林彪機警、敏銳、善于思考問題，常有出人意料之舉。如果假以時日，他會成長為一嘯衝天的鷹隼。
1928年3月12日，朱德在伍家祠堂召開連以上軍官和耒陽縣委委員以上幹部會議，提拔林彪為二營營長。
對於這個任命，軍中頗有怨言。有人提出，林彪先敗後勝，至多功過相抵，如何能破格提拔，比他經驗多、資歷深的幹部有的是。二營之中，也是怪話連篇，說跟著廚師不挨餓，跟著娃子有奶吃。朱德聽到這些反應後，付之一笑，他知道，軍人最看重的是勝利，能打勝仗自然服眾。
四天後，戰爭便給了林彪一個揚威服眾的機會。
3月16日，李宜煊命令副師長李力率領兩個團從衡南方向突襲耒陽。此時，朱德、陳毅、王爾琢等人正在小水鋪一帶發動群眾打土豪分田地，革命軍主力分散到全縣各個鄉鎮配合地方工作，耒陽城區只有林彪所率的三個連。朱德派人傳信給林彪：立即前往敖山廟設伏，盡量遲滯敵軍，為主力集結爭取時間。
軍情如火，重任如山。
全軍都把目光投向剛剛度過二十歲生日的小將林彪身上。
林彪的確與眾不同，他的感覺不是沈重，而是興奮。長期以來，他都是跟隨別人衝鋒陷陣，從未單獨發號施令，現在有了獨擋一面的機會，他一心要打個漂亮仗。這種任務越重，對手越強，鬥志越旺的特點，林彪保持了一生。
林彪手下三個連合計只有二百七十餘人。營部討論戰法時，大多數人都把重點放在固守待援上，惟獨林彪口出狂言："任何時間都不要依賴別人，要立足於自己的力量。"
營部參謀本來就不太服氣，反唇相譏："我們自己的力量只有不到三百人，而敵人是兩個團三千餘人，怎麼依靠自己的力量?"
林彪輕飄飄地說了一句："我們不是有農軍嗎?"
耒陽縣委一聲令下，李天祐帶領八千餘農軍與二營一起來到敖山廟。
林彪視察地形後，更加胸有成竹。他將指揮所設在敖山廟內，命令三個連分作兩路，一路埋伏在敖山河的橋頭，一路埋伏在敖山圩，耒陽農軍也埋伏在道路兩旁的油茶山上。
16日下午五時許，敵先頭部隊陳壁虎一個團逶迤而來，陸續進入伏擊圈。陳壁虎見一路上風平浪靜，遠望敖山圩除了三五個農夫犁田點種外，沒有任何異常，遂下令部隊休息待命，自己帶著幾個衛兵向敖山廟走來。林彪見時機已到，朝天一槍，兩路設伏部隊從橋頭和山圩包抄過來，子彈像噴射的火龍朝敵群傾瀉，手榴彈雨點般砸向敵人。陳壁虎慌忙命令部隊向兩旁山上撤退，搶佔制高點。沒等爬上山坡，李天祐帥旗一揮，幾百門松樹炮迎面將敵人轟得人仰馬翻，八千餘名農軍刀槍並舉，從叢林中殺出。陳團調頭向山下跑，又與林彪率領的起義軍迎面相撞，雙方殺作一團。只用一個多小時，陳團一千餘人悉數被殲。
跟著陳團後面的李力聽見前面槍聲大作，以為陳團遇上了小股農軍，督促後續團往前趕，等他們來到戰場，禁不住傻了眼，漫山遍野躺著的都是陳團士兵的屍體。而戰場上，除了地上的死屍，竟然沒有一人。
正在李力詫異時，突然間，松樹炮像一陣驟風，噴射到面前，數不清的士兵從道路兩旁和叢林之中鑽出來，向他們包抄過來。李力以為遇上了朱德的主力部隊，急忙下令敵軍撤退。
耒陽是林彪的福地。他在這裡一戰出名，不僅令部下心悅誠服，而且還贏得了朱德的青睞。他像一枝鑽出水面的小荷，雖然暫露頭角，但給人以新鮮靈動的印象。如果沒有朱德的賞識，林彪的軍事才能不可能發現得那樣早。
此時的林彪，一位二十歲剛出頭的一營之長，資歷、聲望都不出眾，加之性格內向，拘謹靦腆，在會師過程中並沒有引起人們的注意。會師以後，原二十團一營營長李奇中調任他職，林彪調任為一營營長。
是星星，總有閃亮的時候。在井岡山的反"圍剿"鬥爭中，特別是在毛澤東親自指揮的三打永新和龍源口激戰中，林彪機智靈活、善用疑兵的戰術風格贏得了毛澤東的賞識。毛澤東以審視的目光注視著這位年僅二十一歲的營長。
1928年夏，湘贛邊界遭受了著名的"八月失敗"。但"八月失敗"卻給林彪帶來了機遇，使他得以從下級軍官的序列之中走上紅四軍中重要軍事領導人的行列。
這年7月下旬，中共湖南省委為了執行上級的"左"傾盲動政策，派杜修經以"特派員"身份來井岡山傳達省委指示，欲調部隊南下湘南作戰。杜修經等人在毛澤東沒有到會的情況下，利用二十九團中湘南籍戰士思鄉心切的情緒，擅自決定井岡山紅軍主力南下。在決定部隊行動的會上，紅四軍參謀長兼二十八團團長王爾琢和一營營長林彪等人都提出了反對意見，但未被會議接受。
部隊南進途中，毛澤東派人送來一封長信，請杜修經、朱德和陳毅重新考慮主力南下決策的利弊得失，建議將主力撤回邊界。杜修經不聽勸阻，堅持主力南下，攻打郴州。
7月24日，兵臨郴州城下。紅二十九團首攻未克，敗退下來，王爾琢又率領二十八團再次強攻。上午9時，林彪率領的第一營破關奪旗，率先登城。城內敵人遂倉皇撤至郴州城外北郊山下。
紅四軍全軍入城後，二十八團二營在營長袁崇全率領下擔負警戒任務，其餘部隊就地休整。不料，時值正午，北郊山之敵趁二營疏於防備，放鬆警戒之機，突然間發起猛烈的反攻。城內處於休整狀態中的紅軍主力猝不及防，來不及組織有效防衛，紛紛向城外退去。二十九團全團覆沒，二十八團也潰不成軍，倉促退守。見此情形，朱德不敢戀戰，他下令部隊立即向井岡山撤退。
俗語云："福無雙至，禍不單行。"部隊在向邊界撤退途中，二營長袁崇全懼怕追究失敗之責，率部叛逃。在他的誘惑下，共有四個連的部隊被拖走。這時的形勢十分嚴峻。
革命的力量來之不易。朱德當機立斷，派林彪帶一營追蹤搜索，王爾琢自告奮勇，單槍匹馬追趕袁崇全，對他進行勸阻。
林彪率部疾追，很快便追趕上了二營，並包圍了二營駐紮的恩順圩。袁崇全命令反包圍。雙方一場血戰在即。正在此時，王爾琢也趕到了恩順圩，他高聲喊話，勸二營的士兵們不要受矇蔽，做出親者痛仇者快的事情，紅軍不打紅軍。被脅迫和矇騙反水的二營士兵聽到軍參謀長的喊話，紛紛放下了武器。袁崇全見事已敗露，惱羞成怒，舉槍對準王爾琢就是一梭子，然後遁逃投敵。王爾琢當場犧牲。
"留下的工作誰來接?"毛澤東、朱德思慮再三，決定由林彪接任王爾琢的職務，擔任紅二十八團團長的重任。
嚴格地說，從林彪擔任紅二十八團團長始，他才開始了和毛澤東形影不離、"緊跟"毛澤東的歷史。王爾琢的倒下，換來了林彪的升起；王爾琢不死，林彪的歷史或許是另外的寫法。
毛澤東用人選將的重要原則是：用人不疑，疑人不用，用人放手，縱橫自由。他欣賞林彪，放手使用林彪，林彪也能充分施展手腳，發揮聰明才智，創造出一流成績。
1929年春，紅四軍重新整編，下分三個縱隊，林彪擔任主力縱隊--第一縱隊司令，與伍中豪、黃公略並稱為毛澤東手下的"三驍將"，深受毛澤東器重。
這年，林彪才二十二歲。
龍歌吟
