那些反對中國控制的西藏人認為，這項從去年開始興建的青藏鐵路，至今已讓他們確信了他們當初最壞的擔心：儘管鐵路建成後，將會給西藏帶來迅速的發展，但火車也將把擁有荒涼的遊牧文化的西藏，轉變成一個充滿著不平等的高原地帶。
洛杉磯時報11月5日發自西藏報導說，來自甘肅農村的22歲藏族小夥子坦金(譯音)，同當地的一些藏人一道，想在鐵路工程中找份工作，「我們去詢問有關鐵路工作的事兒，但他們回答說所有的工作都滿了，我們已過來4個多月了，找不到任何事做，我們可以當招待員、保安、導遊等，但沒人要我們。」
與這些找不到工作的藏人相比，漢人似乎擁有另一種優勢。接受過教育和能講普通話，是絕大多數用人單位的招工基本標準。洛杉磯時報稱，自從1951年中國軍隊進入西藏以來，藏人一直在為保存他們自己的獨特文化而抗爭。1959年，在中國粉碎一場起義後，西藏精神領袖達賴喇嘛被迫逃亡國外，併發起西藏的獨立運動，吸引了國際社會的關注。
達賴喇嘛一直都在抗議漢人佔領者對西藏文化的滅絕，而北京則認為這位諾貝爾和平獎得主是個分裂分子，企圖把西藏從中國的版圖上分裂出去。為此，北京官方禁止達賴喇嘛的畫像出現在西藏，不過許多西藏人秘密地把達賴的頭像懸掛在家中，用他們的忠心為其禱告。
為壓制藏人的獨立運動，北京已試著向這個荒涼的高原傾注了大量資金，據當地政府官員透露，僅去年一年北京就向西藏的經濟注入了16億美元資金，使西藏成為中央政府投資最多的一個省份。
西藏自治區主席向巴平措對西方記者說，西藏的穩定就是中國的穩定，西藏的發展就是中國發展，「我們決不容許西藏從中國分裂出去，我們也不允許西藏繼續落後。」
而北京則認為青藏鐵路是藏人最需要的經濟援助。拉薩市副市長塔傑表示，西藏是中國唯一一個沒有鐵路的省份，「西藏人民想要發展，鐵路是這裡每一個的希望。」不過，居住在西藏的漢人已感覺到，他們將是青藏鐵路的主要受益者。
32歲的漢人陳亞軍(譯音)是從四川來到拉薩開出租車的，他說這條青藏鐵路可能就是為「我們」修的，因為修成後「我們回家就變得更容易更便宜了」。可青藏鐵路建成後的第一批乘客可能將是3.8萬修路大軍，其中僅有6000人來自西藏，剩下都來自內地。
倫敦西藏信息網負責人桑德斯(Kate saunders)指出，對中國的西部大開發而言，他們需要大量技術工人，而西藏人沒有接受過職業訓練，無法與之競爭，「所以，他們就從其它地區引進漢人，這種重要的跡象顯示，中國人正在實現發展西藏」。
洛杉磯時報的報導指出，在這場不平衡的淘金熱中最大的失敗者是西藏人，他們希望從這場由窮轉富的過程中分得一杯羹。因此，一名正在大昭寺禱告的19歲的Jonu「為西藏人感到悲哀」，因為「太多的漢人」正在湧入西藏。
如今拉薩看起來就像是中國一座城市，到處都中國式的建築和中國式的廣告牌。據信，這座城市中的20萬居民有一多半都是漢人，就連布達拉宮前的那條主要大街都被命名為北京路。到拉薩參觀旅遊的遊客也以漢人為主，官方更希望青藏鐵路通車後，隨之而來的更多遊客將會推動當地的經濟。
然而，那些遠道而來希望能看到奇異的西藏風光和雪山風景的中國遊客，當他們看到眼中的這座「新拉薩城」時，都遺憾地搖著頭表示懷疑。一位來自天津的名叫劉富有(譯音)的遊客說，導遊已告訴他們，現在拉薩80％的居民是漢人，這些漢人絕大多數是四川來的，「它已不再是西藏自治區的拉薩，而是四川省的拉薩。」
這位50歲的頭戴一頂草帽的中國遊客不無遺憾地感嘆道。
